Gyerekek veszik át a parancsnokságot
(Rovat: Cassini, Korszerű oktatás - 2008.04.06 06:00.)

A NASA egy napra, június 10-ére átengedi a kezdeményezést amerikai iskolásoknak, akik meghatározhatják, hogy pontosan mit figyeljen meg a Szaturnusz körül a Cassini-űrszonda.

Az irányítás jogáért egy vesrenyt hirdetett az amerikai űrhivatal. Az általános és középiskolás amerikai diákoknak egy 500 szavas dolgozatban kell leírni, hogy mit miért figyelnének meg. A beküldött pályamunkákat szakértők értékelik, s három korcsoportból választanak győzteseket. A pályázat célja a tudomány iránti érdeklődés felkeltése a fiatal korosztályban.

A győztesek persze nem csinálhatnak majd azt, amit csak akarnak. Három előre megjelölt célpont fényképezése közül választhatnak. A kamera új célpontra való irányítása kb. 55 percben fog telni. A szóba jöhető célpontok egyike a Szaturnusz második legnagyobb holdja, a Rhea. Körülötte – legalábbis közvetett bizonyítékok alapján – egy gyűrű létezését feltételezik a kutatók. A másik lehetséges célpont az Enceladus. E hold közvetlen közelében épp az elmúlt hetekben repült el a Cassini, áthaladva a déli pólus vidékéről eredő gejzírfelhőkön. A diákok a két említett hold mellett választhatják a Szaturnusz gyűrűinek a fényképezését is. Ez utóbbi esetben azt a területet jelölték ki, ahol az apró (kb. 20 km-es), furcsa alakú (az egyenlítője mentén vastag dudorral rendelkező) Pan hold kering az Encke-résben.

A lehetséges diákcélpontok a Cassini korábbi felvételein: a Rhea (fent), az Enceladus (középen) és a Pan (lent). (Képek: NASA / JPL / Space Science Institute)