Eltűnt az első európai teherűrhajó
(Rovat: Az űrállomás és kontinensünk, Európa igáslovai a világűrben - 2008.02.28 07:08.)

A feltöltött állapotban 19,4 tonnás űreszköz persze nem veszett el, csak rákerült a rakéta orrkúpja. Legközelebb akkor láthatjuk a Jules Verne teherűrhajót, ha már közeledik az űrállomáshoz!

Az ESA által készített automatikus teherűrhajók (ATV) első példánya, a Jules Verne készen áll a március 8-ára (magyar idő szerint hajnali 5:23-ra) tervezett startra. Az óriási űreszköz teljes tömege 19 360 kg. Ez az Ariane-5 rakétával valaha Föld körüli pályára állított legnagyobb teher: több mint kétszer akkora, mint az eddig felbocsátott legnagyobb európai műhold, a 8 tonnás Envisat. A Jules Verne – többek közt négyféle összetételű, összesen 6,5 tonna üzemanyaggal, 20 kg oxigénnel feltöltve – Francia Guyanában, a Kourou-ban levő európai űrközpontban várja felbocsátását.

Utolsó pillantás a teherűrhajóra a szerelőcsarnok legfelső emeletén, mielőtt rákerül a külső borítás. (Kép: ESA /CNES/Arianespace/Photo optique video du CSG)

Az elkövetkező héten az ATV és a hordozórakéta minden kapcsolódási pontját ellenőrzik, az űrhajó berendezéseit aktiválják, s utoljára feltöltik az akkumulátorokat. Magát a henger alakú testet és a „kilógó” alkatrészeket gondosan beborították egy hőszigetelő fóliaréteggel, amely megvédi a pályára állás során tapasztalható hőingadozásoktól. Mint egy óriási termosz, a fólia állandó szinten tartja az űrhajó belső hőmérsékletét. A külső részt gondosan letisztították. Még egy utolsó szemrevételezés és végső ellenőrzések után február 25-én került fel az óriási, 17 m magas és 2500 kg tömegű burkolat. Az Arianespace cégnek a rakétáért felelős munkatársai mellett az elmúlt hetekben a gyártó EADS Astrium és alvállalkozói, illetve az ESA mintegy 50 szakembere dolgozott, két műszakos váltásokban. A mérnökök és technikusok némelyike 6-10 éve dolgozik az ATV programon. Számukra különösen felemelő pillanat volt az űrhajó „eltűnése”.

A Jules Verne valószínűleg április elején csatlakozhat a Nemzetközi Űrállomáshoz. Addig megfordul ott az amerikai Endeavour űrrepülőgép (STS-123), amelyet hét űrhajóssal, egy japán modullal és a robotkart kiegészítő szerkezettel március 11-én szeretnének indítani 15 napos útjára.