Az európai teherűrhajó
(Rovat: Az űrállomás és kontinensünk, Kontinensünk hajósai - 2004.07.30 20:47.)

Egy hosszú és nehéz, földön, vízben és levegőben történő utazás után az első európai teherűrhajó július 15-én megérkezett a hollandiai ESTEC-be, ahol mindenre kiterjedő próbáknak teszik majd ki.

A Jules Verne-ről elnevezett teherűrhajó az első abból a hétből, amit a következő években Nemzetközi Űrállomás ellátására a terveznek legyártani. Az ATV (Automated Transfer Vehicle) teherűrhajó hét és fél tonnát, több mint háromszor nagyobb tömeget képes Föld körüli pályára juttatni, mint a hasonló feladatot ellátó orosz Progressz. Az első ATV-nek, a Jules Verne-nek az elkövetkező hat hónap során állandó próbákat kell kiállnia az ESTEC-ben. Majdnem két évvel ezelőtt az ESTEC mérnökei már ATV-vel kapcsolatos teszteket végezhettek. Akkor a teherűrhajó modelljét tették ki hő, hang és erős rezgések hatásának, a modell minden tesztet túlélt. Idén már a repülő modell tesztelése zajlik majd.

A Jules Verne-t először az ESTEC új Maxwell elektromágneses kamrájába viszik szeptemberben, októberben pedig a Nagy Európai Akusztikus Központba (LEAF) szállítják. A teherűrhajónak 145 decibeles hanghatást kell kiállnia (ez egy koncertnél néhány százszor erősebb hang). A hang- és vibrációs tesztekre az Ariane-5 rakéta indításai során fellépő hatások tanulmányozása végett van szükség. Miután az üzemanyagtartály szivárgási tesztjeit elvégezték és ellenőrizték a napelemeket, a jövő év elején sor kerülhet a hőtesztekre a Nagy Űrszimulátorban (LSS). Amennyiben az ATV kiállja a próbákat, néhány hónappal később átszállítják a Franciaországhoz tartozó dél-amerikai külbirtokra, Francia Guyanára. Az ATV-nek a következő 10 évben legalább hat példánya repül majd, hogy élelemmel, vízzel, oxigénnel és tudományos műszerekkel lássa el a Nemzetközi Űrállomás űrhajósait. Az indítást követő háromnapos utazást követően az ISS-hez csatlakozó teherűrhajóval az űrállomás pályájának megemelése is lehetséges.

Hasonló feladat ellátása céljából a japánok is teherűrhajót fejlesztenek, annak neve HTV lesz. A Nemzetközi Űrállomást jelenleg a Progressz teherűrhajó látja el. Nagyobb rakományok feljuttatására (alkalmasint) az űrrepülőgép rakterében feljuttatható három olasz tehermodul képes.