Távozó teherűrhajók
(Rovat: Az űrállomás és az USA - 2023.12.23 15:15.)

Úgy hozta a menetrend (és az időjárás), hogy rövid időn belül két amerikai teherűrhajó is elhagyta a Nemzetközi Űrállomást (ISS).

Közülük a másodiknak távozó, a Northrop Grumman cég Cygnus (NG-19) teherűrhajója volt az, amelyik előbb érkezett. Augusztusban indult az Antares rakéta 230+ jelzésű típusának utolsó példányával. Több mint 3,7 tonnányi rakományt – ellátmányt, alkatrészeket, kísérleti eszközöket – szállított fel a NASA megbízásából. Négy és fél hónap után, december 22-én magyar idő szerint délután 2 óra körül az ISS Canadarm-2 robotkarja segítségével eltávolították a Unity modul Föld felé néző oldalán található dokkolóhelytől és önálló pályára engedték. Mostantól egy ideig még önálló programot hajt végre, majd január elején a belepakolt, az ISS-en feleslegessé vált holmival együtt irányított módon belép a légkörbe és megsemmisül.

A Cygnus NG-19 teherűrhajó távozása az űrállomástól, december 22-én. (Kép: NASA TV)

A SpaceX Dragon teherűrhajói a Cygnusokkal ellentétben nem izzanak el a sűrű légkörben, hanem kabinjuk hővédő pajzsos, majd ejtőernyős segítséggel lelassul és épségben landol a Florida környéki tengerek vizén. Így a Dragon alkalmas egyes dolgok – például tudományos kísérleti minták vagy javításra váró alkatrészek – visszajuttatására a Földre. Ez történt most a Dragon CRS-29-cel is, amely bő egy hónapig vendégeskedett az ISS-nél, a Harmony modul keringési irány szerinti elülső részén. December 22-én magyar idő szerint 18:33-kor ereszkedett le a Mexikói-öbölbe, Tallahassee partjai közelébe.

A SpaceX Dragon CRS-29 teherűrhajója december 21-én 23:05-kor vált el az ISS-től, hogy kabinja nem sokkal később visszatérjen a Földre. A műveletet az érkezés helyén uralkodó rossz időjárás késleltette egy héten át. A Dragont a felfelé vezető úton közel 3 tonnányi rakománnyal pakolták meg, lefelé közel 1,6 tonnát hozott. (Kép: NASA TV)