Dragon CRS-24
(Rovat: Az űrállomás és az USA, SpaceX - 2021.12.21 13:15.)

A SpaceX teherűrhajója a NASA megbízásából, közel 3 tonna rakománnyal a Nemzetközi Űrállomás (ISS) felé tart.

Minden az előzetes tervek szerint alakult, így 3 nap leforgása alatt ez volt a Falcon-9 rakétatípus harmadik indítása – az első 18-án Kaliforniából, a másik kettő 19-én és ma Floridából. A Dragon CRS-24 teherűrhajó december 21-én, magyar idő szerint 11:07-kor indult a Kennedy Űrközpont 39A starthelyéről. A Falcon-9 ezúttal egy vadonatúj első fokozattal repült, amely rendben vissza is tért az Atlanti-óceánon rá várakozó platformra. Kereken 100. alkalommal szállítottak le a SpaceX szakemberei elhasznált első fokozatot, újbóli hasznosítás céljából. A mérföldkő napra pontosan 6 évvel követte az első sikeres visszahozatalt. Azóta a kiürült fokozatok ismételt hasznosítása rutinfeladattá vált, három napja az egyik példány már a 11. repülését teljesítette.

Hosszú expozíciós idejű fényképen a rakéta felemelkedése. (Kép: Michael Cain / Spaceflight Now / Coldlife Photography)

A mostani Dragon ugyanaz a példány, amely júniusban a CRS-22 küldetést tejesítette. Holnap dokkol majd az ISS-hez, rajta közel 3 tonnányi eszközzel és mintával – többek közt biológiai és anyagtudományi kísérletekhez –, valamint az űrhajósoknak szánt ellátmánnyal, beleértve karácsonyi ajándékokat is. A külső, nem hermetizált raktérben két olyan földmegfigyelő műszeregyüttes érkezik, amelyek majd az ISS külső részén kapnak végső helyet. Hat kísérleti CubeSat is felkerül az űrbe a Dragon révén, ezek jövőre állnak majd önálló pályára. A teherűrhajó mintegy egy hónapon át marad az űrállomáshoz csatlakoztatva, onnan kb. 2 tonna rakománnyal tér majd vissza a Földre.

A mostani volt a Falcon-9 rakéták idei 31. és egyben utolsó startja, ami rekord a SpaceX történetében (tavaly 26-nál álltak meg).