Újra a Földön a Dragon
(Rovat: Az űrállomás és az USA, SpaceX - 2015.02.11 07:15.)

A SpaceX teherűrhajójának visszatérő egysége megérkezett a Nemzetközi Űrállomásról (ISS).

Az Elon Musk által 2002-ben alapított vállalat, a mára mintegy 4000 embert foglalkoztató SpaceX fennállásának talán eddigi legelfoglaltabb napját tudhatja maga mögött. A Falcon-9 rakétával Floridából pályára állítandó, az űridőjárás kutatására épült Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) startelőkészületei mellett a Dragon teherűrhajó (CRS-5) visszatérését is le kellett vezényelniük, az észak-amerikai kontinens másik, nyugati partjánál. (Végül a DSCOVR startja időjárási okokból ismét elmaradt. A következő próbálkozás egy nappal később, vagy ha akkor sem sikerül, legkorábban február 20-án.)

Feladata végeztével az ISS-hez január 10-én indult és 12-én megérkezett Dragon teherűrhajó február 10-én, magyar idő szerint 20:10-kor hagyta el az űrállomást. Az űreszköz belső (hermetizált) és külső rakodóterében összesen közel 2,3 tonnányi rakománnyal érkezett, és majdnem 1,7 tonnával tért vissza a Földre. Ez utóbbiban olyan értékes kísérleti minták találhatók, amelyeket más módon nem tudnak lejuttatni a Földre, további részletes laboratóriumi vizsgálatok céljából. (Az embereket szállító orosz Szojuz űrhajók visszatérésekor csak igen korlátozott mennyiségű mintát és felszerelést lehet hazahozni. Minden más teherűrhajó-típus programja végén elég a sűrű légkörben, legfeljebb hulladékkal lehet megpakolni.) Ugyancsak a mostani Dragonnal tért vissza javításra egy űrsétaszkafander és más fedélzeti berendezések, amelyek később visszajuthatnak az ISS-re.

A Csendes-óceánra való, ejtőernyőkkel segített leérkezés az űrállomástól való távozás után mintegy öt és fél órával történt, magyar idő szerint már február 11-én, 1:44-kor.

A kapszula begyűjtése, hajóra emelése után a Los Angeles melletti kikötő felé indulnak, ahol a SpaceX szakemberei átadják majd az értékes rakományt a teherszállító utat megrendelő NASA számára. (Kép: SpaceX)