CRS-2: Dragon az Űrállomásnál
(Rovat: Az űrállomás és az USA, SpaceX - 2013.03.03 12:15.)

Az eredeti tervhez képest több mint egy nap késéssel, viszont rendben megérkezett a Dragon űrhajó a nemzetközi űrbázishoz.

A dokkolásra a mai napon kerül sor. Magyar idő szerint 11:31-kor, miután az automata űreszköz rendben megközelítette az űrállomást, Kevin Ford parancsnok és Tom Marshburn űrhajós a bázis kanadai gyártmányú robotkarjával sikeresen befogta az űrhajót. Később (a befogástól számítva mintegy négy óra múlva) a Harmony modul Földet néző (nadír) dokkolóegységére illesztik a SpaceX űrhajóját.

(Kép: NASA TV)

A megérkezést eredetileg szombatra, a pénteki start után 20 órával tervezték. Azonban, miután a Falcon-9 rakéta tökéletes mutatvánnyal pályára állította a Dragont, a teherűrhajó „úgy döntött”, megfűszerezi egy kis izgalommal a repülést. A teherűrhajó összesen 18 darab Draco típusú helyzetszabályozó hajtóművel rendelkezik, amelyek 4-5-4-5 elrendezésben vannak elhelyezve, négy különálló tokban. Egy, az üzemanyagrendszer egyik szelepére visszavezethető hiba következtében a hajtóműrendszer nem aktiválódott előírás szerint, és a SpaceX repülésirányítóinak nem kevés „birkózásba” került a Dragon üzemkészségének maradéktalan biztosítása. (A NASA előírásai alapján legalább három hajtómű-csokornak kell működnie ahhoz, hogy a teherűrhajó megközelíthesse a Nemzetközi Űrállomást.) Miután az anomáliát sikerült elhárítani, elkezdhették emelni a Dragon pályamagasságát. Végül a teherűrhajó – a „kaland” dacára – sikeresen megérkezett a céljához.

Habár az űrrepülés háza táján nem szokatlan jelenség a meghibásodás, a használt eszközök nem hétköznapi bonyolultsága miatt, a hagyományos „kötelező gikszernél” azért komolyabb volt a Dragon felszállás utáni „mutatványa”. A SpaceX érettségét és felkészültségét mutatja, hogy sikerrel vették az akadályt, és nem zuhant le az űrhajójuk. Történelmi szempontból vizsgálva a teherszállító Dragon űrhajók repülései az emberek szállítására hivatott DragonRiderek tesztrepüléseinek tekinthetők. Minél több gyermekbetegséget sikerül kiküszöbölni az emberszállító változat szolgálatba állása előtt, annál kisebb eséllyel következik be emberéleteket követelő baleset a jövőben.