Dragon CRS-1
(Rovat: Az űrállomás és az USA, Űrturisták és magánűrhajók , SpaceX - 2012.10.08 06:45.)

A SpaceX ma megkezdte a menetrendszerű teherszállításokat a Nemzetközi Űrállomásra.

Az idén májusban egy sikeres próbaúttal már bizonyított űrhajó, a Dragon CRS-1 jelzésű példánya magyar idő szerint október 8-án, hétfőn 2:35-kor startolt. (A helyszínen, a floridai Cape Canaveral 40-es indítóállásánál ekkor még vasárnap este volt.) A Dragont az ugyancsak a SpaceX által fejlesztett Falcon-9 hordozórakéta állította Föld körüli pályára. Mintegy 80 másodperccel az indulás után a Falcon-9 első fokozatának egyik hajtóműve valamilyen később kiderítendő hiba miatt automatikusan leállt. A többi nyolc Merlin-1C hajtómű hosszabb működtetésével, és a repülési pálya valós idejű, automatikus újraszámításával azonban kompenzálták a hiányzó tolóerőt, így a start sikeres volt.

A mai starttal elindult az első abból a 12 tervezett teherszállító repülésből (Commercial Resupply Services, CRS), amelyre a NASA 1,6 milliárd dolláros keretösszeggel szerződött a SpaceX vállalattal. A raktérben most mintegy 450 kg tömegű ellátmányt helyeztek el. Ebből 120 kg élelmiszer és ruházat, a többi kísérletekhez szükséges anyag és berendezés. Repül például egy kísérleti mintákhoz használatos hűtőszekrény, folyadékmintákat tartalmazó rekeszek, valamint kisebb európai és japán kísérleti eszközök is. A Dragon fedélzetén a Nemzetközi Űrállomás (ISS) életfenntartó rendszeréhez szükséges tartalék berendezések is feljutnak.

A mintegy 4,4 m hosszú és 3,6 m átmérőjű Dragon az ISS ellátását biztosító teherűrhajók közül a legújabb, s egyben az egyedüli amerikai. Az orosz Progressz, az európai ATV és a japán HTV teherűrhajók azonban nem rendelkeznek azzal a képességgel, hogy vissza is tudjanak hozni a Földre kísérleti eszközöket vagy anyagokat – egyikük sem rendelkezik hővédő pajzzsal, így működésük végén megsemmisülnek a légkörben. A visszaúton a Dragon kb. 760 kg teherrel lesz megrakodva. Felfelé, másodlagos hasznos teherként a Falcon-9 rakétával utazik egy második generációs Orbcomm adatátjátszó műhold is, 150 kg tömeggel.

A Dragon CRS-1 repülési tervében szerdai odaérkezés szerepel. Ekkor az ISS robotkarjával fogják be és csatlakoztatják az űrállomás Harmony moduljának a Föld felé néző oldalára. A ki- és bepakolás után várhatóan október 28-án tér vissza a Földre.

A SpaceX elképzelései szerint 2016-ig évente nagyjából három Dragonnal teljesítenék a NASA szállítási megbízásait. A kereskedelmi űrrepülési program másik versenyzője, az Orbital Sciences még nincs kész a kezdésre, talán majd 2013-ra. Ők Cygnus űrhajójukkal 9 teherszállító repülésre szerződtek, 1,9 milliárd dollár összértékben. Előtte még két tesztrepülésre lesz szükség. Az egy ideje halasztott első még idén év vége előtt elindulhat.