Visszatért az Endeavour
(Rovat: Az űrállomás és az USA, A Space Shuttle program - 2007.08.21 08:57.)

Az amerikai űrrepülőgép hazai idő szerint este fél hét után három perccel sikeresen leszállt Floridában.

Az Endeavour (STS-118) visszatérését a legutolsó tervekhez képest egy nappal előbbre hozták. Az ok a Dean nevű hurrikán, amely a karibi térségben pusztított. Fennállt a veszély, hogy haladása során a hurrikán a houstoni irányító központot is eléri, ezért a biztonság kedvéért időben szerették volna a Földön tudni az űrrepülőgép hét főből álló személyzetét. (A legfrissebb prognózisok szerint a hurrikán elkerüli a NASA intézményeit.)

A Dean hurrikán a NASA QuckScat műholdjának augusztus 20-i adataiból készült képen. A kéktől a liláig terjedő színskála a növekvő szélsebbességet jelöli. (Kép: NASA/JPL)

A Földön végzett számítógépes szimulációk szerint a hővédő pajzson a start során keletkezett kicsi de mély sérülés nem jelenthet veszélyt a légköri fékezés során. Ezért fent kísérletet sem tettek a kijavítására. Az űrhajósok ugyanakkor elvégezték a számukra kijelölt szerelési feladatokat a Nemzetközi Űrállomáson (ISS). Négy űrsétát végeztek - az utolsót a siettetett leszállás miatt le kellett rövidíteni. Egyebek mellett felszerelték az S5 jelű tartószerkezeti elemet napelemek számára és kicseréletek egy meghibásodott giroszkópot, amely az ISS helyzetstabilizáló rendszerének része. A közel 9 napos ott-tartózkodás alatt emellett több tonnányi rakományt mozgattak az ISS és az Endeavour között.

A második, augusztus 13-ai űrséta során készült felvétel egy külső platformról (Materials International Space Station Experiment, MISSE), amelyen anyagtudományi kísérletek kaptak helyet (Kép: NASA)