STS-134: Űrsikló az indítóállásban
(Rovat: A Space Shuttle program, Az űrállomás és az USA - 2011.03.13 07:15.)

Az Endeavour űrrepülőgép megérkezett a 39A jelű indítóállásba, hogy az STS-134 küldetés keretében még egyszer, utoljára útra keljen a végtelen világűrbe.

A legfiatalabb amerikai űrrepülőgép 2011. március 11-én kiszállíttatott a történelmi indítóhelyre. Amennyiben nem jön közbe jelentősebb csúszás, és a siklót nem kell „visszagurítani” a járműszerelő csarnokba, akkor utolsó alkalommal áll most kint a madárka a 39A-n. A Discovery búcsúrepülése után nem állt meg az élet Floridában: a NASA gépezete gőzerővel dolgozik az Endeavour huszonötödik, utolsó űrrepülésének előkészítésén.

Maga az Endeavour eredetileg nem szerepelt az elképzelésekben, a Challenger katasztrófája után döntöttek a megépítéséről a felrobbant sikló helyettesítésére. Első űrrepülését 1992-ben teljesítette. Ha mondhatunk ilyet, akkor a legmegkíméltebb, legjobb állapotú űrrepülőgép a flotta megmaradt tagjai közül. Búcsúrepülése az utolsó előtti űrrepülőgépes küldetés lesz.

(Képek: Ben Cooper / Spaceflight Now )

Az STS-134 eredetileg tavaly nyáron (!) indult volna útjára, ám a misszió idén tavaszra került át a NASA menetrendjében. A legénység hat férfiból áll. (A parancsnok Mark Kelly, aki felesége, Gabrielle Giffords állapotának gyors javulása miatt vállalni tudja a feladatot. A hírek szerint a kongresszusi képviselőnő, aki ellen januárban követtek el fegyveres merényletet, ott szeretne lenni a floridai startnál is.) Az Endeavour fő rakománya az Alfa Mágneses Spektrométer és a hármas számú ExPRESS Logistics Carrier lesz. Amennyiben minden simán megy, és nem csúszik az indítás, 2011. április 19-én lehetünk tanúi az Endeavour utolsó felszállásának.