STS-133: További halasztás december közepéig
(Rovat: A Space Shuttle program - 2010.11.27 08:15.)

Nem nagyon akaródzik a Discovery űrrepülőgépnek elindulni az utolsó űrrepülésére. December 17. előtt biztosan nem lehetünk tanúi a madárka felszállásának.

A NASA vezetői szerdán azt a döntést hozták, hogy 2010. december 17. előtt nem indulhat útnak az STS-133 jelű űrrepülőgépes küldetés, amely a Discovery (OV-103) űrsikló utolsó űrutazása lesz majd. A döntés oka az, hogy a külső hajtóanyagtartály (ET, External (Fuel) Tank) habszigetelésén felfedezett, a tartály alumínium-lítium ötvözetből készült anyagát is érintő sérülések (repedések) javítása nem a megfelelő ütemben halad. Emiatt esély sincs arra, hogy a december 3. és 7. között nyitva álló indítási ablakban a NASA megpróbálkozhasson az indítással: nem lesz indításra kész a jármű. A következő indítási ablak december 17-én nyílik meg.

A Kennedy Űrközpont szakembere a Discovery utolsó külső tartályát javítja. (Kép: NASA TV)

Ebben az indítási ablakban egészen december 20-ig lehetséges a sikló normál indítása. Elvileg 20-a után is van még lehetőség a felszállásra, de ebben az esetben újév napján is az űrben lenne majd a gép. A fedélzeti számítógépeknek az évváltás miatt szükséges újrakonfigurálása menet közben rizikós vállalkozás, ezt el szeretnék kerülni.

Amennyiben nem sikerül még 2010-ben indítani, legközelebb jövő év februárjában startolhat az űrrepülőgép. 2011 januárjában hiába van egy indítási ablak, egyéb indítások miatt nem fér bele akkor az STS-133 repülése a Nemzetközi Űrállomás „napirendjébe”.