Újra itthon a Discovery
(Rovat: A Space Shuttle program, Az űrállomás és az USA - 2010.04.20 17:40.)

A legidősebb, még szolgálatban álló űrsikló rendben hazahozta legénységét a harmincnyolcadik űrrepüléséről.

Az STS-131 küldetés tovább tartott, mint ahogyan eredetileg tervezték. A sikló Ku-sávú antennájának meghibásodása miatt egy nappal tovább maradt kikötve az űrállomásnál. Normál esetben a két napig tartó hazaúton végzik el a hővédő borítás második vizsgálatát, és a Shuttle Ku-sávú hírközlő rendszerének igénybe vételével küldik le az adatokat a földi irányításnak. A mostani helyzetben azonban csak a Nemzetközi Űrállomás (ISS) kommunikációs rendszerének segítségével tudták továbbítani a nagy mennyiségű adatot. A kapkodás megelőzése érdekében, egy egész nap hosszabbítást iktattak a repülési tervbe eme művelet elvégzése miatt.

A kedvezőtlen floridai időjárás következtében a leszállást is el kellett halasztani egy nappal.

A Discovery két héttel ezelőtt, húsvét hétfő hajnalán (magyar idő szerint 21 perccel dél után) indult el Floridából. A legendás űrjármű a Leonardo többcélú logisztikai modul közreműködésével ellátmányt és új eszközöket szállított fel az égi támaszpontra. A misszió tartama alatt három űrsétát végeztek el, amelyek során kicserélték a bázis egyik ammóniatartályát. Minden bizonnyal az STS-131 volt az utolsó alkalom, hogy hét fő alkotta egy Space Shuttle küldetés legénységét. Ráadásul a hét főből hárman az űrhajósnők táborát erősítették az alacsony Föld körüli pályán.

(Kép: Spaceflight Now)

Az űrhajósok által csak „repülő téglaként” aposztrofált járműtípus manuális irányítása nem a legkönnyebb feladat, amelyet pilóta kaphat, ám Alan Poindexter parancsnok hiba nélkül tette le a gépet a Kennedy Űrközpont leszállópályáján. A landolás magyar idő szerint 15:12-kor történt meg. Ha nem iktatnak még további küldetéseket az űrrepülőgép-programba, akkor ez volt a Discovery utolsó előtti űrrepülése… De ne lógassuk az orrunkat: az Atlantis űrrepülőgép már össze van illesztve a pályára állását támogató rendszerrel a járműszerelő csarnok belsejében, és ha minden jól megy, május közepén indulhat az STS-132 jelű küldetés!

Gratulálunk, Discovery!