STS-131: Űrsikló és legénysége
(Rovat: A Space Shuttle program, A hét képe - 2010.03.07 09:00.)

Zajlik a Kennedy Űrközpontban a Discovery felkészítése az indulásra. A legénység eközben folytatja a felszállást megelőző felkészülést. A kijelölt startdátum továbbra is 2010. április 5.

A lentebb szereplő fénykép március 4-én készült. Családias környezetben mutatja be az „élő űrlegendát”, a Discovery űrrepülőgépet és annak utolsó előtti legénységét. A személyzet a felszállást megelőző „jelmezes főpróba” kedvéért utazott el Floridába a texasi Houstonból, ahol a felkészülés oroszlánrésze történik.

(Kép: NASA)

Az utolsó hét főből álló Space Shuttle legénység büszkén áll sorban a fénykép előterében. Balról jobbra haladva Stephanie Wilson, Richard Mastracchio és Dorothy Metcalf-Lindenburger küldetésspecialisták, Alan Poindexter parancsnok, James Dutton másodpilóta, valamint Naoko Yamazaki (JAXA) és Clayton Anderson (szintén küldetésspecialisták) alkotják az STS-131 személyzetét. Véleményem szerint a legénység bármelyik tagja nagy eséllyel pályázhatna most „a földkerekség legirigyeltebb embere” megtisztelő címre…

A kép háttere ennél nagyszerűbb talán nem is lehetne. A 39A indítóállásban felállított, magyarul „Felfedezés” névre keresztelt űrrepülőgép remek látványt nyújt, jóllehet a szűkebb értelemben vett űrsikló nem látható a fürkésző tekintetek számára. Az űrrepülőgép-rendszertől jobbra magasodik a 39A kiszolgáló tornya, ami korábban az Apollo-éra kettes számú mozgatható indítóállványának részét képezte. A beforgatható szervizállvány óvóan körülöleli az űrrepülőgépet, hogy az időjárás negatív hatásitól mentes környezetet biztosítson a Kennedy Űrközpont szakembereinek az indítást megelőző munkálatok, például a Shuttle rakterébe történő berakodás elvégzéséhez.