Májusban indulhat a Hubble javítása
(Rovat: A Space Shuttle program, Amerika és az űrcsillagászat - 2008.12.06 08:00.)

Újabb startdátumot jelöltek ki az Atlantis űrrepülőgép (STS-125) útjára.

A NASA által hivatalosan bejelentett indítási dátum 2009. május 12. Előzőleg még idén októberben szerettek volna hét űrhajóst küldeni a Hubble-űrtávcső utolsó helyszíni nagyjavítására. Az űrrepülőgép már az indítóálláson volt, amikor a Hubble adattovábbító rendszere meghibásodott. Ezt a hibát a földi irányítóknak azóta sikerült kiküszöbölni, a tartalék elektronika üzembe helyezésével.

Az űrtávcső tehát működik, de a tönkrement adatkezelő rendszert (Science Instrument Command and Data Handling System) is le szeretnék cserélni, hiszen jelenleg nincs tartalék a fedélzeten ebből a fontos egységből. A cserére szánt rendszert tavaszra tudják az útra előkészíteni.

Az STS-125 jelű küldetés várhatóan 11 napig tart majd, 5 űrhajón kívüli munkát (kissé félreérthető, de a magyar nyelvben meggyökeresedett kifejezéssel „űrsétát”) tartalmaz. A cél a javításokon túl új tudományos műszerek felszerelése. Ezzel a remények szerint felfrissítik a már eddig is rendkívül sikeres űrteleszkóp képességeit, s élettartamát több évvel meghosszabbítják. Az Atlantis személyzete: Scott Altman (parancsnok), Gregory Johnson (pilóta), John Grunsfeld, Mike Massimino, Andrew Feustel, Michael Good és Megan McArthur (ez utóbbi három újonc űrhajós).

Az űrrepülőgépek közül legközelebb a Discovery (STS-119) repül, várhatóan 2009. február 12-én. A jövőre tervezett további utak: STS-127 (Endeavour, május), STS-128 (Atlantis, augusztus) és STS-129 (Discovery, november). Minél távolabbi a dátum, annál bizonytalanabb, hogy sikerül-e majd tartani az ütemtervet.