Endeavour: leszállás Kaliforniában?
(Rovat: A Space Shuttle program, Az űrállomás és az USA , Kis űreszközök nagy szerepe - 2008.11.30 13:47.)

Az űrrepülőgép STS-126 jelű küldetése rövidesen véget ér. Egyre valószínűbb, hogy a rossz floridai időjárás miatt végül a kaliforniai Edwards Légitámaszponton ér Földet a hét űrhajós.

Az elsődleges leszállóhely, a floridai Cape Canaveral környékén az időjárás elromlott. Erős a szél, sűrű a felhőzet, zivatarok várhatók. A Földet érést korábban már egy nappal elhalasztották, mert az új víztisztító rendszer üzembe helyezésekor váratlan teendők merültek fel. (Szombaton még gyönyörű idő volt a floridai Kennedy Űrközpontban...) A hírek szerint a NASA mindenképpen szeretné vasárnap lehozni az űrrepülőt, ha nem Floridában, akkor Kaliforniában. Ez utóbbi helyen a lehetséges mai landolási időpontok: 22:25 vagy éjfél. A fedélzeten levő készletek ugyanakkor akár keddig is elegendőek a pályán maradáshoz.

Szombaton az Endeavour űrhajósai megkapták az irányítóktól az engedélyt a leszállásra, miután az űrrepülőgép utolsó átvizsgálása során sem találtak semmilyen lényeges külső sérülést. Az űrhajósok közül leginkább a Nemzetközi Űrállomás (ISS) állandó legénységéből most visszatérő Gregory Chamitoff várja a landolást, hogy május óta először, 182 nap elteltével ismét találkozhasson feleségével és 3 éves ikergyermekeivel.

Az Endeavour pénteken vált le az ISS-ről. A képen még a november 16-i csatlakozás előtt látható, nyitott rakterében a Leonardo teherszállító modullal. (Kép: NASA)

A közel 2 hétig tartó küldetés részleteiről korábban már beszámoltunk. A NASA célja, hogy júniusig megteremtse az állandó legénység 6 fősre való bővítésének lehetőségét. Ehhez új kiszolgáló és kényelmi berendezéseket szállítottak fel az ISS-re. Sikerült újra használhatóvá tenni az egyik napelemszárny mozgatására szolgáló csuklót. Az utazás végére is maradt teendő: magyar idő szerint szombat este pályára állítottak egy kisméretű „pikoműholdat” (Picosat, kb. 13 cm × 13 cm × 25 cm). Ezen egy új, az amerikai katonai műholdakra készülő napelem-technológiát próbálnak majd ki.

Míg az Endeavour leszállásra készült, az orosz Progressz M-01M automata teherszállító űrhajó sikeresen hozzákapcsolódott az ISS-hez (november 30., vasárnap, magyar idő szerint 13:28). Mikor a két űreszköz már csak 20 m-re volt egymástól, az űrállomáson tartózkodó Jurij Loncsakov átvette az addig automatikus manőver irányítását.