NROL-174
(Rovat: A nemzetbiztonságért, Amerika hordozórakétái - 2025.04.17 07:15.)

Mostanában sűrün követik egymást az amerikai kémműholdas ügynökség megbízásából végrehajtott műholdindítások. Ezúttal Kalifornia volt a helyszín.

Pontosabban az Amerikai Űrhaderő Vandenberg támaszpontja, még pontosabban a 8-as számú starthely (Space Launch Complex-8, SLC-8). Innen emelkedett a magasba április 16-án magyar idő szerint 21:33-kor a Northrop Grumman cég Minotaur-4 rakétája. Erre a hordozórakétára már nem lehet ráfogni, hogy sűrűn alkalmaznák: 2010-ben mutatkozott be egy szuborbitális repüléssel, azóta ez a nyolcadik (és a hatodik orbitális) startja volt. Legutóbb majdnem 5 éve, 2020 júliusában indították – akkor az Egyesült Államok túloldaláról, az Atlanti-óceán partvidékéről, a Virginia államhoz tartozó Wallops-szigetről. A 2020-as start is egy az NRO (National Reconnaissance Office) által megrendelt indítás volt. Ez a kormányzati szervezet fogja össze a műholdas kémkedést az Egyesült Államokban. Ami a Vandenberg bázist illeti, innen 14 éve, 2011-ben indult utoljára Minotaur-4 rakéta, akkor is szuborbitális repülésre.

A mostani kaliforniai start az LGM-118 Peacekeeper interkontinentális ballisztikus rakétából átalakított, szilárd hajtóanyagú, négyfokozatú Minotaur-4 számára a második alkalom volt az NRO szolgálatában. (A ballisztikus rakéta tetején a negyedik fokozat neve Orion-38.) A rakéta kapacitása akár 1735 kg rakomány alacsony Föld körüli pályára juttatásához elegendő. A rakéta az indítóálláson 23,88 m magas, orrburkolatának átmérője 2,34 m. A mostani hasznos teherről – a két műhold (USA-521 és USA-522) nemzetbiztonsági jellege miatt – természetesen semmit nem tudni.