Az utolsó felvétel…
(Rovat: A Nap és bolygótestvéreink, Űrcsillagászat Európában - 2004.04.30 18:44.)

...amelyen a Cassini űrszonda a maga egészében mutatja a Szaturnuszt és gyűrűrendszerét.

A Cassini következő felvételén már nem gyönyörködhetünk a bolygóóriás és különleges gyűrűrendszerének teljes látványában. Az űrszonda ugyanis egyre közelebb kerül a gázóriáshoz, így kamerája látómezejéből hamarosan ki fog lógni a gyűrűrendszer. Az alábbi felvétel 2004. március 27-én készült, amikor az űrszonda-páros, a Cassini-Huygens csupán alig 50 millió kilométerre volt célpontjától.

A felvételen látható, amint a napfény szóródik az északi féltekén lévő, felhőkben szegényebb, légköri rétegekben – szürkés kékes árnyalatú fénycsíkot hozva létre. A déli féltekén alig kivehetően két halvány fekete pont látszódik, amelyek a pár hete felfedezett viharokhoz közeli szélességi körön találhatóak. Ezeket a Cassini egyik felvételén találták, az űrszonda megörökített ugyanis két olyan vihart, amelyek gigantikus méretű légköri jelenséggé olvadtak össze.

A Szaturnusz mini-Naprendszerébe május 18-án lép be az űrszonda. Eközben elhalad a külső, apró holdak mellett, majd lassan a Nap gravitációs uralmát átveszi a gázóriás, a Szaturnusz. Végül július elsején áll pályára körülötte. Pár nappal később megkezdődik a különleges óriáshold, a Titan vizsgálata, amelynek légkörébe 2005. január 14-én ereszkedik majd alá a Huygens.

Forrás: space.com