Világűrkongresszus - Houston: Az európai Aurora program
(Rovat: A Nap és bolygótestvéreink - 2002.10.17 00:42.)

Az ESA (Európai Űrügynökség) gőzerővel dolgozik a Mars Express nevű űrszondán, miközben a britek sajét maguk építik a szondához csatolt és a Vörös Bolygó felszínére leszálló Beagle-2 lander-t. A Mars Express májusi indítása már nincs messze, épp ezért az ESA szakemberei már ma foglalkoznak Európa hosszútávú Naprendszer-kutatási stratégiájával.

A hosszútávú terv az Aurora nevet viseli, és fő fokusza a Mars, a Hold és földsúroló égitestek vizsgálata. A hosszútávú stratégia lépésről lépésre képzeli el az égitestek feltárását. Előszőr a már jólbevált távérzékelési módszerekkel, később automatikus leszállással és helyszíni kutatással. Ezt követően kerülhetne sor az első talajminta visszahozatalokra, majd pedig az emberek látogatásának előkészítésére. Tudományos szempontból a kulcskérdésnek ma az életkutatás tűnik, illetve a Naprendszer eredetének jobb megértése.