Boca Chica a világűrből
(Rovat: A hét képe, SpaceX - 2023.01.30 12:15.)

A felvétel a Rio Grande torkolatvidékéről készült, érdekessége, hogy jól látható a képen a SpaceX texasi bázisa.

A Rio Grande az USA negyedik leghosszabb folyója, mintegy 3000 kilométeres hosszának nagyobb részén, 2100 km-en az Egyesült Államok és Mexikó közötti határfolyó (spanyol neve Rio Bravo del Norte). A képen a deltatorkolattal a Mexikói-öbölbe ömlő folyó utolsó néhány kilométeres szakasza látható.

A kép felső részén helyezkedik el a Brownsville hajózási csatorna, amely a közel 200 ezer lakosú Brownswille kikötője számára biztosítja a tengeri kijáratot. A 28 km hosszú csatornán a kikötőt akár 260 méter hosszú hajók is elérhetik. A kép déli részén a Rio Grande és lefűződött, patkó alakú holtágai láthatók. A Rio Grande általában sok hordalékot szállít, a kanyarulataiban folyamatosan építi és mossa a partot, ezért fűződnek le a holtágak.

A Nemzetközi Űrállomás 67. állandó személyzete egyik űrhajósának ISS067-E-373247 számú felvétele 2022. szeptember 19-én Nikon D5 digitális fényképezőgéppel, 1150 mm fókuszú objektívvel készült Texas legdélebbi részéről. (Kép: NASA Earth Observatory, Francesca Filippone, Texas State University; NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth)

Középen, a tengerparti vizes élőhelyekkel körülvéve helyezkedik el a SpaceX Starbase telepe. A kép készítése előtti napok esőzései miatt a torkolatvidék nagy részét elöntötte a sárgás színű hordalékot szállító víz, ami még jobban érzékelteti, milyen jól eldugott helyre települt a SpaceX bázisa a hajózási csatorna és a mexikói határt alkotó Rio Grande közötti szegletben. Kivehető a képen a Brownsville-t a tengerparttal összekötő út, a Boca Chica „strand” egyetlen szárazföldi megközelítési lehetősége, amelynek időszakos lezárása miatt a SpaceX-nek a környezetvédőkkel is meg kellett küzdenie. Az út mentén, a tengerpart közvetlen közelében, a Starbase-től néhány kilométerre jól kivehető az indítóhelyek környéke.

A Rio Grande medrét a folyó utolsó 440 kilométerén az Alsó Rio Grande-völgy Nemzeti Park (Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge) veszi körül, amely 367 km² területen számos veszélyeztetett fajnak, például az ocelotnak (párducmacskának) ad otthont. A Déli-öböl tengerparti természetvédelmi területen (South Bay Coastal Preserve) különböző halfajok, kagylók és delfinek honosak.