Start, békaáldozattal
(Rovat: A hét képe - 2013.09.15 09:15.)

Az amerikai LADEE holdszonda indításakor egy kétéltű túl közel került a Minotaur-5 rakétához. Nem az eset, hanem az azt megörökítő fénykép az igazi különlegesség.

Az Egyesült Államok keleti (atlanti) partvidékén, a Virginia államhoz tartozó Wallops-szigeten fekvő rakétabázis valójában egy természetvédelmi terület kellős közepén található. Nem egyedi ez a helyzet, a jól ismert floridai Kennedy Űrközpont környéke is védett. A rakétaindítások és a természetvédelem ellentmondása csak látszólagos. Maga az indítási infrastruktúra, az épületek és az utak ezeknek a területeknek ténylegesen csak egy nagyon kis hányadát foglalják el, ugyanakkor a bázis zártságából adódóan „automatikus” védelmet nyújt az ott élő állatoknak. Bár a startok alkalmával a körülmények egyáltalán nem mondhatók nyugodtnak, ezek rövid ideig tartanak és csak viszonylag ritkán fordulnak elő. Az idő fennmaradó részében teljes a nyugalom.

Az alábbi fotón látható béka az egyik kivétel. Szerencsétlenségére túl közel merészkedett a startálláshoz, amikor a Minotaur-5 rakéta pályára állította a NASA számára a LADEE nevű holdszondát, szeptember 6-án (magyar idő szerint már 7-én hajnalban).

(Kép: NASA Wallops Flight Facility / Chris Perry)

A felvételt egy az indítóállás mellett telepített automata kamera készítette. A lökéshullám által elrepített béka sziluettje (balra fent) a rakéta első fokozatából kitörő lángok fényes háttere előtt jól kivehető.