Célegyenesben a Cassini
(Rovat: A hét képe, A Nap és bolygótestvéreink - 2004.06.05 16:42.)

Már csupán alig egy hónap van hátra, s a Cassini-Huygens űrszonda páros hét évnyi utazás után végre megérkezik, s pályára áll a Szaturnusz körül. A közeledő űrszonda egyre részletgazdagabb felvételeket készít a bolygóóriásról.

2004. május 21-én készült az alábbi felvétel, amelyen a Szaturnusz és gyűrűrendszerének egy részlete tárul elénk. Kék, zöld és vörös színszűrőkkel készített felvételekből állították össze a színes képet, amelynek felbontása 132 kilométer/pixel.

A gázóriás légköre lenyűgöző színárnyalatokban pompázik – a szakemberek azt remélik, a Cassini vizsgálatai fényt derítenek majd az atmoszféra pontos összetételére és a benne zajló folyamatokra. A részleteiben is elénk táruló gyűrűrendszer összetételére a felvételen látható színárnyalatok, tehát a részecskék fényvisszaverő képessége alapján lehet következtetni.

Az űrszonda hét éves utazásának utolsó egy hónapjában jár, 15 millió kilométerre a bolygóóriástól, Földünktől pedig 1,2 milliárd kilométerre. Június 11-én megközelíti a Szaturnusz egyik legtávolabbi nagy holdját, a Phoebe-t, s minden eddigi felvételnél mintegy ezerszer jobb felbontású képeket készít róla.