Pályán javítható GPS holdak jönnek?
(Rovat: A GPS rendszer, Navigáció és térképészet - 2021.03.05 07:15.)

A Block 3F sorozatú műholdakat a következő évtizedben már akár a Föld körüli pályán is javíthatják.

A technikai fejlődés arra készteti a műholdgyártókat, hogy innovatív módszereket is figyelembe vegyenek az új műholdak tervezésénél. Ezt teszi a Lockheed Martin is, amikor az amerikai GPS hely- és időmeghatározó műholdrendszer űreszközeinek következő generációját tervezi. Az Amerikai Űrhaderő megbízásából ez a cég gyártja a GPS konstelláció jelenleg futó frissítését jelentő, tíz darabból álló Block 3A sorozatot, amelyből eddig négy űreszköz került közepes magasságú (kb. 20 ezer km-es) Föld körüli pályára. De a Lockheed Martin építi majd a Block 3A után következő Block 3F jelzésű sorozatot is. Ez 22 darabból áll majd.

Fantáziaképen egy GPS Block 3F műhold a Föld körül. (Kép: Lockheed Martin)

Manapság még az az általános szokás a műholdaknál, hogy ami egyszer felkerült a világűrbe, azzal nincs más dolog, mint üzemeltetni, amíg szükséges és amíg technikailag lehetséges. De az elkövetkező évek-évtizedek gyakorlata már más lehet. Olyan költséges, nagyméretű műholdaknál, mint például a GPS rendszer űrszegmensének tagjai, érdemes lehet a már pályán levő műholdak javítására, egyes fedélzeti egységek utólagos cseréjére, frissítésére, a műholdak üzemidejének meghosszabbítására is gondolni. Geostacionárius pályán keringő távközlési műhold esetén már most is van példa sikeres üzemidő-hosszabbító küldetésre.

A cél érdekében az LM2100 műholdplatform áttervezésére készülnek. Erre épülnek majd a GPS Block 3F műholdjai is, amelyeket várhatóan 2026-tól kezdve állítják pályára, a rendszer elöregedő tagjainak fokozatos lecserélésére. A sorozat kitart majd legalább 2034-ig. Az LM2100 2,3 és 6,5 tonna közötti tömegű műholdak kiszolgálására alkalmas. A Lockheed Martin várakozásai szerint a harmadik Block 3F űreszköz már a megújított platformot használhatja. Együttműködő partnerük az Aerojet Rocketdyne cég lenne, amely felvásárlásának szándékát egyébként decemberben jelentette be a Lockheed Martin.