Felgyorsuló GPS frissítés
(Rovat: A GPS rendszer, Navigáció és térképészet - 2020.11.06 13:15.)

Június vége után ismét egy Block 3 sorozatú amerikai navigációs műhold állt pályára, megint egy Falcon-9 rakétával.

A SpaceX vállalat hordozórakétája az Amerikai Űrhaderő megbízásából november 6-án, magyar idő szerint 0:24-kor emelte a magasba a GPS 3A-04 jelzésű műholdat. (A startot a Falcon-9 rakétával kapcsolatos vizsgálatok, az első fokozat kilenc Merlin-1D hajtóművéből kettőnek a kicserélése miatt bő egy hónapja halasztották.) Ez a jól ismert hely- és időmeghatározó műholdrendszer legmodernebb, Block 3A sorozatának negyedik darabja. Míg a sorozatot 2018 decembere után 2019 augusztusában folytatták, idén június után ez már a második új GPS hold. A GPS rendszer közepes (valamivel 20 ezer km fölötti) magasságú pályákon keringő, navigációs rádiójeleket sugárzó műholdakból áll. Ezek a Föld körül többé-kevésbé egyenletesen vannak elosztva, hat darab 55°-os hajlásszögű pályasíkba rendezve. Pályasíkonként négy műhold aktív, valamint üzemképes tartalékok is vannak.

A közel 12 órás keringési idejű GPS műholdak konstellációjának szemléltetése a hat pályasíkkal.

A megfelelő vevőberendezéssel rendelkező földi felhasználók így gyakorlatilag minden helyen és minden időben képesek kiszámítani helyzetüket és meghatározni a pontos időt. A GPS, bár katonai fejlesztésű és katonai irányítás alatt álló amerikai rendszer, világszerte rengeteg polgári alkalmazása is van, az autós navigációtól kezdve az okostelefonok helyfüggő szolgáltatásainak támogatásán át a banki és tőzsdei tranzakciók pontos időbélyegének meghatározásáig.

A GPS Block 3 sorozata tíz műholdjának gyártására a Lockheed Martin kapott megbízást. (Fantáziakép: Lockheed Martin)

Az augusztusi állapot szerint eddig a GPS különféle műhold-generációi képviseletében összesen 75 űreszköz startolt. Közülük 31 sugárzott aktívan navigációs jeleket, 9 tartalékban volt. Három műhold tesztelése folyt a közepes magasságú Föld körüli pályán. A régebbiek közül 30-at már „nyugdíjaztak”, kivonták a használatból, vagyis magasabb pályákra emelték, hogy ne legyenek útban, és kikapcsolták őket. Hogy a 75-ös szám teljes legyen, 2 műhold startbalesetben elveszett. A most felbocsátott Block 3A-04-es tehát összességében a 76. GPS műhold, a rendszer kiépítésének 1978-as kezdete óta. Új startokra azért szükség van, hogy a rendszer folyamatos üzeméről, az elhasználódó űreszközök pótlásáról gondoskodjanak. Eközben természetesen az új műhold-generációk jelentős műszaki fejlesztéseket is tartalmaznak. A Block 3-as műholdak például pontosabb helymeghatározást, a jelek zavarása ellen jobb védelmet nyújtanak, tervezett élettartamuk legalább 15 év.

A Falcon-9 rakéta a floridai Cape Canaveral 40-es indítóállásából startolt. (Kép: SpaceX)