„Vérfrissítés” a GPS rendszernek
(Rovat: A GPS rendszer, Navigáció és térképészet - 2013.05.16 07:15.)

Az amerikai navigációs műholdrendszer legújabb, Block 2F-4 jelzésű tagja Atlas-5 rakétával indult Floridából.

A mostani start különlegessége, hogy május elején 28 év után először szereltek össze egy Atlas típusú hordozórakétát a GPS (Global Positioning System) műholddal. A mára már polgári célokra is világszerte elterjedt, de eredetileg katonai alkalmazásra kitalált, és még ma is az amerikai légierő által üzemeltetett navigációs rendszer története még az 1970-es években kezdődött. Akkoriban az Atlas rakétacsalád korabeli tagjai végezték az első indításokat. Ezekkel a műholdakkal igazolták a gyakorlatban, hogy a közepes magasságú (kb. 20 ezer km-es) pályákon keringő műholdak rendszerével működőképes a rádiójelek sugárzásán alapuló helymeghatározási módszer. A GPS holdak első sorozatának (Block 1) tizenegy tagját indították Atlas rakétákkal, 1978 februárja és 1985 márciusa között. Később a Delta hordozórakéták vették át a rendszer további kiépítésének, majd az elöregedő műholdak folyamatos pótlásának a feladatát.

A mostani, legújabb start a floridai Cape Canaveral 41-es indítóállásásról történt május 15-én, magyar idő szerint 23:38-kor. Az Atlas-5 hordozórakéta orrkúpja alatt a hasznos teher a GPS modernizált, 2F sorozatú műholdjai közül a negyedik példány. A Boeing által gyártott űreszköz pontosabb fedélzeti atomórákkal rendelkezik, precízebb és a zavaró hatásoknak ellenállóbb helymeghatározási lehetőséget nyújt, a polgári repülés igényeit kielégítő új (L5 jelű) frekvencián is sugároz jeleket. Az új műhold „szolgálati helye” a GPS konstelláció C jelű pályasíkjában lesz, ahol egy még 1996-ban indított, kiszolgált társát váltja fel. Az öreg GPS 2A-25-os műhold bőven túlélte eredetileg tervezett 7 éves működési időtartamát. Az új űreszköz a tesztelések után várhatóan a nyáron kezdi meg a jelsugárzást a felhasználók felé.

A GPS Block 2F műholdak tömege 1,63 tonna, névleges működési élettartamuk 12 év. (Fantáziakép: Boeing)

A GPS konstelláció hat pályasíkja 55°-os szöget zár be az Egyenlítő síkjával. Az ezeken egyenletesen elosztva keringő műholdak biztosítják a globális lefedettséget, vagyis hogy a Föld legtöbb pontján, bármilyen időszakban látható legyen annyi műhold a horizont felett, amennyi lehetővé teszi a hely- és időmeghatározást. A jelenleg működő 30 űreszköz közül nyolc a Block 2A, tizenkettő a 2R, hét a 2R-M és három a legmodernebb, 2F sorozatból való. Ez utóbbiból, amelynek a negyedik példánya indult most, összesen 12 épül. A közeljövőre vonatkozó menetrend értelmében a Block 2F-5 műhold még idén októberben, a következő jövő májusban állhat pályára – a változatosság kedvéért mindkettő Delta-4 hordozórakétával.

A start első pillanatai. (Képek: Walter Scriptunas II / Spaceflight Now)