A brit Starchaser Industries egy független rakétatervező- és építő vállalkozás. Április 3-án a sajtó és a támogatók képviselői előtt bemutatta az új „NOVA” rakéta kabint a Cheshire-beli Hyde-ban.
Az egyszemélyes Nova II kabint, amely újrafelhasználható és mindössze 3 méter hosszú és 200 kg tömegű, most készítik fel arra, hogy az Egyesült Államokba szállítsák. Amerikában először felszerelik rá az ejtőernyőrendszerét, majd pár ledobópróbának vetik alá egy C-123K- típusú repülőgépről. A tesztet 4,2 km magasságból fogják végrehajtani az arizonai Red Lake Drop Zone bázis felett.
Az ezt követő tesztek során a kabint felszerelik egy Starchaser Nova rakétára, amely először 2001 novemberében, a Morecambe-öböl fölött repült. Végül emberekkel is kipróbálják a startot, mintegy 10 km magasságig emelkedve.
A NOVA II-vel sok olyan technikát és módszert tesztelnek majd a brit mérnökök, amelyet a Thunderbird projekthez fejlesztettek ki. A Starchaser Industries ezzel a tervezettel pályázik egy amerikai vállalkozó által meghirdetett 10 millió dolláros X-díjért. A követelmények között szerepel például, hogy a jelentkező vállalat legyen teljesen független bármilyen kormánytól, illetve hogy minimum három embert juttasson fel az űrbe a rakétájával.
Steve Bennett, a Starchaser egyik vezetője és több mint 100 ejtőernyős ugrás veteránja így nyilatkozott az új programról: „A rakéta tervezése mind papíron, mind levegőben megfelelőnek bizonyult. Ideje megmutatni a világnak, hogy komolyan gondoltuk az ötletünket, és készen állunk megtenni a következő lépést - ez pedig az emberes repülés megvalósítása.”
Miközben jó esély van arra, hogy egy orosz vetélkedő győztese jövőre a világűrbe jut, amerikai cégek súlytalansági parabolarepüléseket ajánlanak az érdeklődőknek.
