Váratlan műszaki probléma késlelteti a szondát a Vesta környezetének elhagyásában. A cél, a Ceres elérése azonban nem forog veszélyben.
A NASA kisbolygókutató Dawn űrszondájának térbeli stabilizálását szolgáló egyik giroszkóp augusztus 8-án meghibásodott. Az űreszközért felelős Jet Propulsion Laboratory (JPL) hétfői közleménye szerint a hiba okának elemzése idejére leállították a szonda ionhajtóműveit. Ezekkel kerül mostanában a Dawn fokozatosan egyre távolabbi pályákra a Vesta kisbolygó körül, ahol jelenleg kering. A hajtóművek ideiglenes kikapcsolása miatt így a tervezetthez képest kicsit késni fog (szeptember 5-ére várható) a Vesta elhagyása.
A Dawn a Vesta kisbolygó mellett. (Fantáziakép: NASA / JPL-Caltech)
Az elmúlt bő egy év alatt a Dawn rengeteg új mérési adattal, információval szolgált a kutatóknak a Vestáról. Útjának következő, hasonlóképpen izgalmas állomása a Ceres törpebolygó, a Mars és a Jupiter pályája közt húzódó fő kisbolygóöv legnagyobb égitestje lesz. A menetrend szerint, ami a mostani műszaki probléma figyelembe vételével is tarthatónak látszik, 2015 elején áll pályára a Dawn a Ceres körül.
Időközben augusztus 14-én újra normál üzemmódba helyezték a szondát, és 17-én várhatóan visszakapcsolják az ionhajtóműveket is. A giroszkópok helyett a manőverező hajtóműveket alkalmazzák a megfelelő térbeli irányításra. A Dawn giroszkópjai egészen a Cereshez való megérkezésig kikapcsolva maradnak, de menet közben azért többször tesztelik majd őket. Hasonló gond 2010 júniusában, a Vestához vezető úton is fellépett, így az irányítók már gyakorlatot szereztek a kezelésében.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Kisebb gond a kisbolygószondával
A Vestánál a Dawn űrszonda
Közelről is bemutatkozik a Vesta
Egy nagy kisbolygó titkai
A mérnökök elemzik a Dawn hibáját (NASA JPL)
A Hubble-űrtávcsővel folytatják a Plútó körül keringő halvány holdacskák keresését, aminek a legújabb eredménye, hogy sikerült felfedezni a törpebolygó ötödik holdját.
