Különböző típusú barna törpék. (Fantáziakép: NASA / JPL-Caltech)
A képen balról jobbra egyre csökkenő felszíni hőmérsékletű barna törpék láthatók. Az L típusúak (kb. 1400 °C) az emberi szem számára halvány sötétvöröses árnyalatúak lennének. A T típusúak (900 °C) még kevésbé fényesek, színük a bíborvörösbe hajlik. A leghidegebb és egyúttal leghalványabb Y típusba tartozó égitestek akár szobahőmérsékletűek is lehetnek, amint azt a NASA nemrég leállított infravörös égtérkérképező műholdjának (Wide-field Infrared
Survey Explorer, WISE) eredményei mutatják. A fantáziarajzon ábrázolt lilás szín tényleg a képzelet szüleménye, hiszen ilyen égitestekről a látható fény tartományában nem rendelkeznek méresekkel.
A rajzról leolvasható egy másik érdekesség. Bár az elképzelt űrhajó mindhárom esetben ugyanakkora távolságban közelíti meg az égitesteket, az igen eltérő egyéb tulajdonságaik ellenére a méretük (átmérőjük) nagyjából megegyezik. A barna törpék közel akkora átmérőjűek, mint a Jupiter bolygó, tömegük (és így anyaguk átlagsűrűsége) azonban akár 15-szörösen eltérhet: az L típusúak ennyivel sűrűbbek az Y típusúaknál.
WISE 1828+2650: a leghidegebb, csupán 25 °C felszíni hőmérsékletű barna törpe a WISE felvételén, a Lant csillagkép irányában. Három kölönböző infravörös csatornát különféle hamis színekkel kódolva összegeztek, innen a középen látható Y törpe zöld foltja. (Kép: NASA / JPL-Caltech / UCLA)
Az elmúlt években az Y törpék után kutatás kevés sikert hozott. A Földről, látható fényben érzékeny távcsövekkel lényegében lehetetlen is megtalálni őket. A légkörön túlról a WISE azonban hatot is felfedezett ebből a típusból. Mindegyikük a Nap közvetlen galaktikus környezetében, 40 fényév távolságon belül található. A barna törpék vizsgálata segíthet a csillagok, de az óriásbolygók keletkezésének megértéshez is. A WISE másfélszer mérte fel a teljes égboltot, a kutatók eddig összesen kb. 100 új barna törpét találtak az adatok alapján. Bár az űrtávcső idén februárban már leállt, a több mint egy éven át gyűjtött mérési adatok átvizsgálása még nem ért véget, így további érdekességek is várhatók. A felfedezések megerősítéséhez kiegészítő mérésekre volt szükség például a Spitzer- és Hubble-űrteleszkóppal, vagy a Föld legnagyobb csillagászati távcsöveivel, hogy a víz, a metán és az ammónia színképi jeleit kimutathassák a barna törpék halvány fényében.
Frey Sándor
