A Spitzer Űrtávcső szerves anyagokra bukkant távoli, fiatal csillagok körüli porkorongokban. Ezek minden bizonnyal születő bolygórendszerek helyszínei.
Az infravörös űrtávcső segítségével öt, tőlünk mintegy 420 fényévnyire lévő fiatal csillagot tanulmányoztak a Bika csillagképben. A kutatók a csillagok körüli jeges anyag összetételét próbálták meghatározni. Korábban is folytak már hasonló vizsgálatok, ám ez az első eset, hogy közvetlenül abban a porkorongban sikerül szerves anyagokra bukkanni, amelyből bolygórendszer alakulhat ki.
Mindezenfelül sikerült két az eddigi legtávolabbi protoplanetáris korong nyomára bukkanni. A Centaurus csillagképben, tőlünk mintegy 13700 fényévre egy csillagbölcső található. Az RCW 49 jelű ködben lévő 300 fiatal csillag körül eddig kettőt sikerült alaposabban megvizsgálni, s mindkét újszülött csillag körül porkorongot mutattak ki.
Valósággá válik tehát a csillagászok régi álma, a Spitzer Űrtávcső segítségével fiatal csillagokat és születőfélben lévő bolygórendszereket lehet alaposan megvizsgálni.
Fagyos, poros részecskék, amelyek felszínére víz, metanol és szén-dioxid tapad – ilyen összetevőket talált a Spitzer Űrtávcső fiatal csillagokat övező porkorongokban. Ez megmagyarázhatja a jeges égitestek, például az üstökösök anyagának összetételét is. A jelenleg elfogadott elméletek szerint Földünkre ilyen összetételű fagyos égitestek, az üstökösök szállítottak jelentős mennyiségű vizet és az élet kialakulásához szükséges szerves anyagokat.
A Spitzer Űrtávcső további fiatal csillagokat is megvizsgált, amelyek egyikénél sikerült az eddigi legfiatalabb bolygót, pontosabban bolygókezdeményt megtalálnia. A CoKu Tau 4 jelű csillag körüli protoplanetáris korongban ugyanis egy üres, „megtisztított” sáv látható, amely minden bizonnyal egy bolygócsíra jelenlétére utal. Ezek a mérések minden eddiginél részletesebb képet adnak a rés szerkezetéről. A központi csillag hozzávetőlegesen egy millió éves, így bolygókezdeménye minden bizonnyal még ennél is fiatalabb.
Orosz űrmérnökök hosszú évek óta gondolkodnak azon, milyen űrhajó válthatná fel a már hatvanas évek óta használt, többször átalakított, de méretében még így is kicsi Szojuz űrhajókat. A Szojuzt is kifejlesztő Enyergija cég már többször is megkísérelt előállni egy új űrhajó-ötlettel, de mindeddig anyagi okokból nem valósulhattak meg ezek.
