Az idei második űrstart alkalmával az amerikai SpaceX vállalat rakétája Floridából állított pályára egy thaiföldi távközlési holdat.
Ez volt a második alkalom, hogy a Falcon-9 hordozórakéta 1.1-es változata geostacionárius átmeneti pályára repített egy kereskedelmi távközlési műholdat. Az első bő egy hónappal ezelőtt, december 3-án a luxemburgi SES-8 volt. Az akkori startot, ahogyan a mostanit is, a floridai Cape Canaveral 40-es indítóállásáról hajtották végre. A Thaicom-6 startjának pontos időpontja 2014. január 6-án, magyar idő szerint 23:06-kor volt.
A Thaicom-6 a Föld körül. (Fantáziakép: Orbital Sciences)
A Thaicom-6 egy főleg televíziós műsorsugárzásra készült űreszköz, üzemeltetője a bangkoki székhelyű Thaicom vállalat. Építője az amerikai Orbital Sciences cég. Ha majd elfoglalja geostacionárius pozícióját, a 78,5° keleti hosszúság fölött állomásozik majd. Fedélzetén 18 C-súvú és 8 Ku-sávú transzponder kapott helyet. Lefedettségi területébe Délkelet-Ázsia mellett a Közép-Kelet és Afrika is beletartozik. Tervezett működési élettartama 15 év. A Thaicom-6 startja elég sokat késett, közvetve azért, mert a mostanit megelőző SES-8 indítás húzódott a vártnál tovább. A közel egy évnyi plusz idő arra kellett, hogy a Falcon-9 rakéta új generációs változatán minden rendben működjön. Májusban ezért a Thaicom cég kénytelen volt egy már pályán levő távközlési holdon kapacitásokat vásárolni, hogy ki tudja elégíteni megrendelőit.
A Thaicom-6 startja. A Falcon-9 rakéta változatainak eddigi hét indítása közel tökéletesre sikerült. Mindössze egyszer, 2012 októberében állt le idő előtt az első fokozat kilenc hajtóművének egyike. A fő teher, egy Dragon teherűrhajó így is elérte pályáját. (Kép: Walter Scriptunas II)
A SpaceX, amely a rakétaindításokkal foglalkozók közül magát a világ leggyorsabb ütemben fejlődő vállalkozásának hirdeti, zsúfolt program elé néz 2014-ben. Szerencsés esetben akár tíz körüli alkalommal is végezhetnek űrindítást. A Thaicom-6 startjával gyorsan kezdtek, bár az igazsághoz hozzátartozik, hogy ez még tavaly decemberről húzódott át idénre. A SpaceX várakozó megrendelői közt kereskedelmi és amerikai kormányzati (NASA) partnerek is találhatók. A 2014-es menetrend címszavakban: Dragon teherűrhajók a Nemzetközi Űrállomásra (várhatóan három alkalommal), tizenhét alacsony pályás adattovábbító hold az Orbcomm számára (két különböző start során), egy-egy hongkongi távközlési műhold (Asiasat-6 és -8), Türkmenisztán első távközlési műholdja (Turkmensat-1) – mindezek Floridából. A kaliforniai Vandenberg Légitámaszpontról emelkedik majd fel próbarepülésére a készülő új Falcon Heavy nehézrakéta első példánya. Ugyaninnen indul a SAOCOM-1A radaros távérzékelő műhold egy Falcon-9 „hátán”. A Dragon űrhajó emberek szállítására alkalmas változatának fejlesztési folyamatában két fontos mérföldkő várható 2014-re. Az egyik a start megszakításának szimulációja, amelynek során még az indítóállásban a mentőrendszer rakétái eltávolítják a kabint a hordozóeszköztől. A másik hasonló próba lesz, de már a felemelkedést követő egy perc múlva, a legnagyobb aerodinamikai terhelés szakaszában.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Pályán a Falcon-9 első geostacionárius holdja
Orbcomm: töretlen a bizalom
Falcon Heavy: már a kapuban!
SpaceX: az első siker 2012-ben
A Thaicom-6 indításáról (Spaceflight Now)
A dolgok jelenlegi állása szerint lassan rendeződhet a floridai Kennedy Űrközpont történelmi indítóállásának jövője. Azt már biztosra vehetjük, hogy a magánszektoré lesz a főszerep.
