A Zenyit rakéta, orrkúpjában a RadioAstron műholddal, még a start előtt. (Kép: Roszkoszmosz)
Húsz éve ez a legnagyobb űrteleszkóp, amely orosz vezetéssel épült. Idén novemberben Oroszország a Fobosz-Grunt szondával felújítani tervezi bolygóközi űrszondás programját is, amely 1996 óta kényszerűen szünetel.
A műhold napelemtáblái rendben kinyíltak. A 10 m átmérőjű, 27 szegmensből álló antenna kibontására később, néhány nap múlva kerül sor. Ez a kényes, 2 órán át tartó művelet alapvető fontosságú a program majdani sikere szempontjából. Mint korábbi cikkeinkben már részletesen írtunk róla (ld. a lap alján), a műhold földi rádiótávcsövekkel egy hálózatot alkotva, nagy felbontással vizsgálja majd a kompakt rádiósugárzó égitesteket, elsősorban távoli, aktív galaxismagokat, illetve a saját galaxisunkban található pulzárokat (gyorsan forgó, periodikus rádiójeleket adó neutroncsillagokat). Ez az űr-VLBI technika. A legnagyobb megfigyelési frekvencián (22 GHz) akár 7 milliomod ívmásodperc is lehet az interferométer-rendszer szögfelbontása.
Az orosz vezetésű, még az 1980-as évek elején indult projektben – a hivatalos közlemény szerint – az alábbi nemzetközi partnerek vettek részt jelentős hozzájárulással: USA, Kína, India, Ausztrália, Japán, Németország, Spanyolország, Olaszország, Finnország, Magyarország, Hollandia és az Európai Űrügynökség (ESA). (A magyar részvétel még főleg az 1980-as és 90-es évekre vonatkozik, a történet hátterét az elmúlt napokban közölt cikksorozatunkban igyekeztünk megvilágítani. - A szerk.)
Ha minden rendben zajlik az antenna kinyitásával, utána a fedélzeti berendezések tesztje következik. Még az idén elkezdődhetnek a próbamérések, amelyekhez a legnagyobb földi rádiótávcsöveket hívják partnerül: Arecibo (Puerto Rico), Green Bank (USA), Effelsberg (Németország), és más, valamivel kisebb rádióteleszkópok.
