SpaceShipTwo: rakétás tesztrepülés
(Rovat: Űrturisták és magánűrhajók - 2018.04.06 12:15.)

A 2014-es baleset óta először repült a Virgin Galactic gépe – pontosabban annak második megépített példánya – rakétameghajtással.

A jövőbeli szuborbitális repülésekre kialakított SpaceShipTwo három és fél évvel ezelőtt, 2014-ben tönkrement első példánya után megépítették a VSS Unity nevű másodikat, amelyet nyilvánosan 2016 februárjában mutattak be a Virgin Galactic telephelyén, a kaliforniai Mojave-sivatagban. Ezután hosszú tesztsorozat kezdődött, meghajtás nélküli siklórepülésekkel. Az első ilyen próbára 2016 végén kerítettek sort, amit utána még hat alkalommal megismételtek.

Most, pontosabban 2018. április 5-én, magyar idő szerint este 6 óra körül elkövetkezett az első alkalom, amikor a VSS Unity mintegy fél percre bekapcsolta rakétahajtóművét is. Ezzel a hangsebesség kétszereséhez közeli sebességre gyorsult fel. A VMS Eve hordozó repülőgéppel kb. 14 km-es magasságig a levegőbe jutó, majd arról leváló VSS Unity a felszín felett közel 26 km-es magasságig repült – ez még bőven alatta maradt a világűr határának tekintett, némileg önkényesen meghúzott 100 km-es magasságnak. De a mostani repülésnek nem is volt célja az űrugrás, csupán a rendszerek éles tesztelése, adatok gyűjtése. A két berepülőpilóta Mark Stucky és Dave Mackay volt.

A SpaceShipTwo rakétahajtást kipróbáló repülése április 5-én. (Kép: MarsScientific.com & Trumbull Studios / Virgin Galactic)

A Virgin Galactic SpaceShipTwo járművének célja, hogy kereskedelmi alapon űrugrásokat végezzenek vele, egyrészt érdeklődő utasok számára, másrészt rövid ideig tartó súlytalansági kísérletekhez kínálva megfelelő helyszínt. A mostani információk szerint ezek „majdnem-űrugrások” lesznek, az ígért maximális magasság ugyanis 80 km.

A VSS Unity sikeresen landol a Mojave Air and Space Port futópályáján. (Kép: Virgin Galactic)

A mostani tesztrepülés során megdöntötték a 2014-ben szerencsétlenül járt VSS Entrerprise rekordjait, ami az elért magasságot és a végsebességet illeti. A SpaceShipTwo előző megépült példánya a balesete előtt egyébként három rakétahajtású tesztrepülést hajtott végre. A rendszeres repülések előkészületeihez hozzátartozik, hogy a Virgin Galactic flottájához még két SpaceShipTwo példány építése folyik jelenleg.