GYORSHÍR: „Megvakult” a Herschel
(Rovat: Űrcsillagászat Európában, Távoli világok kutatói - 2013.04.30 07:15.)

Ahogy várható volt, elfogyott az európai infravörös űrteleszkóp detektorait hűtő anyag. A Herschel közel három és fél év aktív működés után befejezte űrcsillagászati pályafutását.

Az Európai Űrügynökség (ESA) infravörös űrtávcsöve, a 2009 májusában startolt Herschel több mint 2300 liter folyékony héliummal kezdte a működését. Az abszolút nulla fokhoz közeli hőmérsékletre való hűtésre használt anyag azonban fokozatosan elpárolgott, így előre tudható volt, hogy mostanában véget ér az űreszköz aktív pályafutása – csak a pontos időpont volt kétséges. Erről az április 29-én vett telemetriai adatok alapján bizonyosodtak meg a földi irányítók.

(Kép: ESA)

Mivel a hélium hűtőanyag nélkül a 3,5 m-es tükrű űrtávcső már nem eléggé érzékeny a „hideg univerzum” infravörös sugárzására, a Földtől másfél millió km-re, a Nap-Föld rendszer külső Lagrange-pontja környékén tartózkodó űrszonda nem alkalmazható többé csillagászati mérésekre. A Herschel több mint 35 ezer tudományos mérést végzett, a mintegy 25 ezer órányi hasznos adatot gyűjtve. További 2000 órára való kalibrációs mérés biztosította az adatok helyes értelmezését. A mérési adatokon, amelyek az ESA spanyolországi űrcsillagászati központjában kezelt archívumba kerülnek, még hosszú évekig dolgoznak majd a kutatók. A felfedezések nagyobbik része várhatóan még csak ezután következik! (Az eddigiekről időnként mi is beszámoltunk, a régebbi híreinket összegyűjtöttük a lap alján.)

A Herschel fő tudományos célpontjai a csillag- és galaxiskeletkezés, a Tejútrendszer csillagközi anyagának eddig láthatatlan jelenségei, és saját Naprendszerünk hideg, külső kis égitestjei voltak. A földi irányítók továbbra is kapcsolatot tartanak az űrteleszkóppal. Hamarosan, még május folyamán a Nap körüli stabil pályára irányítják át, hogy ne legyen útjában a környékre indítandó újabb űreszközöknek.