Alumínium és jég: új rakéta-hajtóanyag
(Rovat: Új eszközök és anyagok, Amerika hordozórakétái - 2009.09.05 09:00.)

A NASA, két egyetem és az amerikai légierő kutatórészlege egy biztonságos és környezetbarát anyaggal kísérletezik, amely a jövőben nagyobb rakéták üzemanyagául is szolgálhat.

Augusztusban egy kis kísérleti rakétát is felbocsátottak, hogy a nanoméretű szemcsékből álló alumíniumpor (Al) és vízjég (angolul: ice) keverékéből álló, találóan ALICE nevet kapott anyagot teszteljék. A kísérlet sikeres volt, az alig 3 m hosszú tesztrakéta 400 m magasba emelkedett. Az ALICE ígéretes anyagnak bizonyul, a jövőben kiválthat más szilárd vagy folyékony hajtóanyagokat. Elvileg egy idegen égitesten is elő lehet állítani, így az onnan való visszatéréshez nem kell a Földről üzemanyagot odacipelni, ami nagyban megkönnyítheti az utazást. Az égetés további optimalizálásával az új anyag energetikailag kedvezőbb is lehet, mint a jelenleg használt más anyagok.

Az ALICE állaga gyártáskor a fogkréméhez hasonló. Formákba öntve, a start előtt 24 órával -30 Celsius-fokra hűtendő. A tesztrepülés alatt 300 kg súlyának megfelelő maximális tolóerőt értek el vele. A rakéta legnagyobb sebessége 330 km/h volt.

(Kép: S.F. Son, Purdue University)