Biológiai szennyezések detektálása
(Rovat: Új eszközök és anyagok - 2008.08.23 06:00.)

A NASA közreműködésével, nanotechnológia alkalmazásával kifejlesztett érzékelőkkel már kis mennyiségben is ki tudják mutatni különböző veszélyes baktériumok, vírusok jelenlétét.

Az érzékelők segítségével időben felismerhető a víz vagy az élelmiszerek esetleges veszélyeket rejtő szennyeződése. Az amerikai űrhivatal kaliforniai Ames Kutatóközpontjában végzett kutatásokat a New York állambeli Early Warning vállalat hasznosítja majd. A közös kutatás-fejlesztési program első lépcsőjében 25 olyan mikroorganizmus kimutatása válik lehetővé – méghozzá percek alatt –, amelyek az ivóvízzel terjedő fertőzésekért felelősek. Mindezt gyorsan, külön laboratóriumi vizsgálatok nélkül tudják megoldani, adott esetben még azelőtt, mielőtt a fertőzés vagy járvány jelei mutatkoznának az embereken. A potenciális felhasználók közt például élelmiszer- és italgyártók, közszolgáltatók, kórházak jöhetnek számításba.

(Kép: NASA Ames Research Center / D. Hart)

A bioszenzorban érzékeny szén nanoszálakat alkalmaznak. A veszély jelenlétére az érzékelő által keltett elektromos jelek figyelmeztetnek, amiből a koncentrációra is lehet következtetni. A detektort az idegen égitesteken esetleg előforduló életnyomok jövőbeli felismerése céljára találták ki. Az űrkutatásban alkalmazott csúcstechnológia számos más esetben is eljutott már az ipari, szélesebb társadalmi hasznosításig.