Az év találmánya Amerikából
(Rovat: Új eszközök és anyagok - 2008.08.13 06:00.)

A 2007. év találmányának címéért folyó versenybe a NASA egy speciális szigetelőanyagot nevezett.

A szóban forgó anyag a balsafánál épp csak egy picit nagyobb sűrűségű (tehát igen könnyű). Eredeti alkalmazása a Földre visszatérő, a légkörbe belépő űreszközöknek a hőszigetelése. A NASA kaliforniai Ames Kutatóközpontjának munkatársai szerint a könnyű, kerámia alapú anyag sűrűsége a hővédő pajzsok hagyományos anyagáénál ötször kisebb, ugyanakkor az újfajta anyag közel 3000°C hőmérsékletnek is ellenáll. Szálait szerves polimerekből álló műgyanta borítja, amit általában kötőanyagként alkalmaznak.

Az újfajta szigetelőanyag kulcsszerephez jut az amerikai űrhajók következő generációjának (Orion) megépítésekor. Minden olyan űrprogramnál elengedhetetlen lesz, amelynek során valamilyen bolygó vagy hold légkörébe kell leszállni. Ilyen lesz például a Mars Science Laboratory (MSL). Az anyag egy korábbi változatát használták a Stardust szondának az üstököspor-mintával a Földre 2006 januárjában visszatért kapszuláján is. Az anyag az űrkutatáson túl gyors karriert fut majd be a repülőgépgyártó iparban is, ahol ugyancsak fontos követelmény a lehető legkisebb súly.