Autók és az űrállomás
(Rovat: Új eszközök és anyagok, Üzlet és munkahely , Az űrállomás és kontinensünk - 2004.06.13 18:45.)

Egyes autógyárak ugyanazt a számítógépes szimulációs és tervezőprogramot használják, amelyet az ESA alkalmazott a Nemzetközi Űrállomás európai moduljának tervezéséhez.

Mielőtt az űrállomás Columbus moduljának prototípusát összeszerelték volna, természetesen gondosan meg kellett tervezni. A szimulációs programmal előre meg lehetett állapítani, hogy az egyes alkatrészek hogyan "működnek együtt", milyen mozgásokra, vibrációkra lehet számítani, elég stabil lesz-e a szerkezet, megfelelően szolgálja-e a kutatás érdekeit, és persze az ott dolgozó űrhajósok kényelmét. Az 1987-től fejlesztett szoftver 1993 óta kilépett az űrkutatás keretei közül, és azóta száznál is több ipari alkalmazást talált. Elvileg minden olyan termék gyártásánál fontos lehet, amelyek több-kevesebb - a biztonságos működést alapvetően meghatározó - mozgó mechanikus alkatrészből állnak. Ilyenek például az autók és a kamionok is. Napjainkban nagy autógyárak (BMW, Daimler Chrysler, Rover, MAN, Iveco, stb.) használják a program továbbfejlesztett változatát. Komplett "virtuális prototípusokat" építve, költségkímélő módon és gyorsan lehet az új terveket tesztelni és bevezetni. (ESA BR-152, 1999)