Kicsit késik a Dawn
(Rovat: Távoli világok kutatói - 2012.08.17 07:15.)

Váratlan műszaki probléma késlelteti a szondát a Vesta környezetének elhagyásában. A cél, a Ceres elérése azonban nem forog veszélyben.

A NASA kisbolygókutató Dawn űrszondájának térbeli stabilizálását szolgáló egyik giroszkóp augusztus 8-án meghibásodott. Az űreszközért felelős Jet Propulsion Laboratory (JPL) hétfői közleménye szerint a hiba okának elemzése idejére leállították a szonda ionhajtóműveit. Ezekkel kerül mostanában a Dawn fokozatosan egyre távolabbi pályákra a Vesta kisbolygó körül, ahol jelenleg kering. A hajtóművek ideiglenes kikapcsolása miatt így a tervezetthez képest kicsit késni fog (szeptember 5-ére várható) a Vesta elhagyása.

A Dawn a Vesta kisbolygó mellett. (Fantáziakép: NASA / JPL-Caltech)

Az elmúlt bő egy év alatt a Dawn rengeteg új mérési adattal, információval szolgált a kutatóknak a Vestáról. Útjának következő, hasonlóképpen izgalmas állomása a Ceres törpebolygó, a Mars és a Jupiter pályája közt húzódó fő kisbolygóöv legnagyobb égitestje lesz. A menetrend szerint, ami a mostani műszaki probléma figyelembe vételével is tarthatónak látszik, 2015 elején áll pályára a Dawn a Ceres körül.

Időközben augusztus 14-én újra normál üzemmódba helyezték a szondát, és 17-én várhatóan visszakapcsolják az ionhajtóműveket is. A giroszkópok helyett a manőverező hajtóműveket alkalmazzák a megfelelő térbeli irányításra. A Dawn giroszkópjai egészen a Cereshez való megérkezésig kikapcsolva maradnak, de menet közben azért többször tesztelik majd őket. Hasonló gond 2010 júniusában, a Vestához vezető úton is fellépett, így az irányítók már gyakorlatot szereztek a kezelésében.