Időtartamrekord a Marson
(Rovat: Spirit és Opportunity - 2010.05.22 09:00.)

Már a NASA Opportunity marsjárója is megdöntötte a régebben a Viking-1 által tartott csúcsot: 6 évnél és 116 napnál is tovább maradt működőképes a vörös bolygón.

Az 1970-es és 80-as évek fordulója környékén működött Viking-1 rekordját, a 6 évet és 116 napot először a Spirit érte el, hiszen az iker-marsjárművek közül az volt az első, amelyik a bolygó felszínére ért (2004. január 3-án). Ha végül az Opportunity szeretne győztesen kikerülni a versenyből, akkor legalább 22 nappal túl kell majd élje társát. A Spirit állapota ugyanakkor jelenleg bizonytalan, rádióadása elhallgatott, műszerei hibernálva várják a marsi tél végét. De még feléledhet tavasszal, s akkor egyelőre nem lesz veszélyben az első helye.

A napelemekkel táplált két űreszköz eddig a negyedik téli napfordulóján van túl: május 12. óta már egyre hosszabbak a nappalok azokon a helyeken, ahol épp tartózkodnak. Kitartó működésük annál is figyelemre méltóbb, mivel eredetileg csupán 90 napos működésre tervezték őket.

A Spirittel ellentétben az Opportunity „jól van”. Nemrég, idén márciusban fordult át képzeletbeli kilométerórája a 20 km-es értéken. 2008 közepe óta folyamatosan halad távoli célpontja, a nagyméretű Endeavour-kráter felé.

Hullámok a marsi homokóceánon. A távolban az Opportunity célpontjának, az Endeavour-kráternek a pereme. Ha sikerül elérni oda, a robotgeológust egy esetleges vizes múltra utaló agyagásványok várják. Ilyeneket eddig még nem sikerült a Mars felszínén közvetlenül tanulmányozni. Még 12 km út van hátra... (Kép: NASA / JPL-Caltech / Cornell University)

Bár a felszínen az Opportunity (és esetleg a Spirit) látszik a leginkább elnyűhetetlennek, a bolygó tágabb környezetében az eddigi csúcstartó a NASA Mars Global Surveyor űrszondája, amely 1997 és 2006 között tanulmányozta a Marsot, körülötte keringve. A jelenleg aktív űrszondák közül a szintén amerikai Mars Odyssey érkezett a legkorábban oda, még 2001–ben.

Összehasonlító ábra arról, hogy az ember készítette kerekes űrjárművek közül melyik haladt a legtöbbet a Holdon (szürke csíkok) vagy a Marson (narancssárga színnel). Ebben a „versenyszámban” a csúcstartó 37 km-rel a szovjet Lunohod-2 holdjáró. (Kép: Karl Tate / Space.com)