Kimászott a kráterből az Opportunity
(Rovat: Spirit és Opportunity - 2008.09.01 05:00.)

Sikeresen visszatért a sík terepre a Victoria-kráter belsejében járt amerikai marsjáró.

A viszonylag nagyméretű, közel 800 m-es átmérőjű krátert majdnem egy éve tanulmányozta belülről az Opportunity. A marsi robotgeológus most újra kijutott a kráter belsejéből.

A járművet saját, közel egy évvel ezelőtti keréknyomait követve vezették ki az irányítók. (Kép: NASA / JPL-Caltech)

Az Opportunity a leszállása óta eltelt 55 hónap nagyobb részét a Victoria-kráter környékének és belsejének vizsgálatával töltötte. A belső sziklakibúvások és rétegek azokról a régmúlt időszakokról, az akkori környezeti feltételekről tanúskodtak, amikor a kőzetek keletkeztek. A Victoria előtt, 2004 végén a kisebb Endurance-kráter volt az Opportunity kutatási célpontja. A marsjármű hosszú utat követően, 2006 szeptemberében érte el a Victoria-kráter peremét. Először alkalmas helyet kerestek a behatolásra, aztán bevezették az eszközt a mélyedésbe.

Az Opportunity útvonala a kráter peremén, az odaérkezéstől (2006. szeptember 26., a landolástól számított 951. marsi nap) 2007. június 24-ig (1215. marsi nap). A háttérkép a bolygó körül keringő Mars Reconnaissance Orbiter űrszonda nagyfelbontású kamerájával készült. (Kép: NASA / JPL / Cornell / University of Arizona / Ohio State University)

A kutatók egy hónappal ezelőtt döntöttek úgy, hogy eleget láttak már a Victoria-kráter belsejében. A kifelé vezető összesen 50 méteres út utolsó, 6,8 m-es szakaszát csütörtökön tette meg a jármű. Korábban természetesen tartottak attól, hogy a rég lejárt „szavatossági idejű” űreszköz kerekeivel történhet valami hiba, ami miatt az akár csapdába is eshetett volna a kráter belsejében. Szerencsére nem így történt, ezért már új tudományos célpontok után nézhetnek.

A Mars egyenlítői régiójában, a Meridiani-síkságon tartózkodó Opportunity a következő hónapok során a környéken található kisebb-nagyobb köveket tanulmányozza majd a robotkarjára szerelt eszközökkel. Ezek az öklömnyi vagy nagyobb „kavicsok” valószínűleg becsapódások alkalmával keletkeztek. Az események nyomán keletkezett kráterek azonban túl messze vannak ahhoz, hogy a marsjáróval elérhessék azokat.