Sebtében visszavont megszorítás
(Rovat: Spirit és Opportunity - 2008.03.26 20:17.)

A minap felröppent a hír, hogy a NASA spórolni szeretne a marsjárók működtetésén. Az év hátralevő részére vonatkozó 40%-os takarékossági intézkedést most visszavonták.

Ez történhet, ha valami túl jól működik... A Spirit és Opportunity marsjárművek 2004 eleje óta, immár hosszú évekkel tovább dolgoznak, mint amennyire eredetileg szánták őket. Eddig a mostoha marsi körülmények sem tudtak lényeges kárt tenni bennük, és továbbra is hűségesen szállítják a fontos felfedezéseket. Az irányításukhoz, a tudományos mérések végzéséhez és kiértékeléséhez viszont pénz kell, összesen évi kb. húszmillió dollár. A NASA vezetése az idei költségvetési évben ezen 4 milliót szeretett volna megspórolni, és erről levélben értesítették a munkát végző Jet Propulsion Laboratory (JPL) kutatóit. Erre ők a nyilvánossághoz fordultak, mondván: a megszorítás lényegében azt jelenti, hogy a roverek egyikét le kell kapcsolni. (Nem volna szó végleges kikapcsolásról, alvó állapotba helyezve is ki lehetne várni a költségvetési helyzet jobbra fordulását.) A helyzet ráadásul tartósnak ígérkezett, mivel 2009-ben is meg kellett volna takarítani 8 milliót.

A marsjárók és eredményeik igen népszerűek – nem utolsó sorban a NASA hatékony ismeretterjesztő tevékenységének köszönhetően. Talán a hír keltette felháborodás késztette most arra az illetékeseket, hogy visszavonulót fújjanak. A legújabb nyilatkozat szerint szó sem lehet a Spirit vagy az Opportunity lekapcsolásáról. A takarékossági felhívást, amelynek nyomán a következő generációs marsjáró fejlesztésére szerettek volna több pénzt juttatni, egy napon belül visszavonták. A Space.com értesülései szerint a takarékossági hullám előbb-utóbb elérheti a veterán Mars Odyssey űrszondát is.