A porfogság után, irány az Erebus
(Rovat: Spirit és Opportunity, A Nap és bolygótestvéreink - 2005.07.06 07:32.)

Az Opportunity amerikai marsautó június 3/4-én kiszabadult abból a porcsapdából, amelybe még 2005. április 26-án beásta magát. Egy kis szabad mozgás után a kíváncsi szakértők visszaküldték a porcsapda vizsgálatára, majd elindult az Erebus-kráter felé.

A kiszabaduláshoz az autót majdnem 200 méter megtételére utasították a földi irányítók, valójában alig két métert haladt előre. Eközben tolta maga előtt, maga alá és mögé a marsi homokot. Ezt a visszatérési képen jól láthatjuk.

Mivel az amerikai irányítókat és geológusokat nagyon izgatta az, hogy miért történt meg az autó elsüllyedése a porban, ezért egy kis kerülő úton visszaküldték a porcsapda nyomainak részletes vizsgálatára. Egészen az elsüllyedés helyéig azonban nem merték az autót elküldeni. A részletes talajvizsgálatokat a robotkaron levő műszerekkel csak a kimászáshoz közel végezték el. A mikroszkópos felvételek és talajlenyomási kísérletek azt mutatták, hogy a marsi por helyenként összecementálódott és ridegen törik, hol meg puha, még a talaj felszínén millió számra heverő szferulák is belenyomhatók.

A vizsgálatok eddig semmi hasznos tanácsot nem adtak arra nézve, hogy mire vigyázzanak a dűnevonulatokon való áthaladáskor. Az autó irányítóinak igen óvatosnak kell lenniük, hogy újabb elsüllyedést elkerülhessenek az Opportunityval. A képeken látható, hogy még igen sok csapda várhat az amerikai marsautóra.

Az Opportunity visszanéz, az elhagyott porcsapdára. A kép bal felének közepén látható az a homokdűne, amely a baj okozója lehetett.

A talaj részletes vizsgálata a beásódás közelében. A robotkar végén lévő mikroszkópos kamera fotózza a felszínt.

A mikroszkópos kép a talaj megrepedését mutatja az egyik műszerfej talajra történő nyomása után. A kép szélessége 3 centiméter.

A néhány milliméter átmérőjű gömböcskék (szferulák) is benyomódnak a talajba a műszerfej nyomása következtében.

Az Opportunity előtt még több száz méteres út áll a dűnékkel tarkított terepen, míg elérheti az Erebus-krátert.

Az Opportunity útja a Vostok-krátertől a porcsapdáig (Sol-446) és a visszanézésig (Sol-490—510). A kép alján a következő cél, a 300-350 méter átmérőjű Erebus-kráter látható.

Horváth András