3, 2, 1, Start! Elindult az amerikai marsjáró!
(Rovat: Spirit és Opportunity, Szárnyaló képzelet , Űrszondák a Marsnál - 2003.06.10 19:54.)

A Spirit úton a Vörös Bolygóhoz!

21:26 >>> Az ausztráliában lévő követőállomás kapcsolatba lépett a Spirittel! Megkönnyebbült sóhaj Amerikában.
Közép-európai idő szerint 20:41-kor a Canberra-ban (Ausztrália) lévő követőállomás vette a MER-A (Spirit) első jeleit. Ezzel az építőknek és az irányítóknak óriási kő esett le a szívéről.

20:40 >>> Megfelelően működött a harmadik fokozat is. A Spirit útban a Marshoz!
A jelentések szerint T+30:30:00-tól T+32:00:00-ig a tervek szerint működött a harmadik fokozat is, majd T+36:40:00-kor a már hossztengelye körül forgó MER-A (Spirit) levált a rakéta harmadik fokozatáról és elindult a Vörös Bolygó felé!

20:31 >>> A második fokozat ismételt gyújtása is sikeres volt.
A start után 26 perc 28,7 másodperccel (T+26:28,7) ismételten bekapcsolták a második fokozat hajtóművét, amely összesen 125,8 másodpercig működött. Ennek eredményeként a Föld körüli pálya egy 4576 x 163 km-es, az Egyenlítővel 28,48 fokot bezáró elnyúlt pályává alakult. Ezt követően kisrakéták néhány másodperc alatt hossztengelye körül megpörgették a rendszert, ezzel biztosítva a stabilitását. Minden készen áll a második fokozat leválasztására, és a harmadik fokozat gyújtására.

20:15 >>> A MER-A a végfokozattal együtt ráállt az első átmeneti pályára!
A jelentések szerint a Delta-II rakéta második fokozata is rendben műkődött és a start után 12 perccel a rendszer ráállt a Föld körüli parkolópályára. A következő kritikus pillanatok a start után 26 perc 26 másodperccel kezdődnek, amikor a rakéta második fokozatát ismét begyújtják egy hosszabb gyorsításra.

20:05 >>> A pályáraállás rendben folyik.
A startra közép-európai idő szerint 19:58:47-kor került sor. 70 másodperccel később a rakétáról levált a hat szilárd hajtóanyagú gyorsítórakéta, majd 216 másodperccel később lekapcsolt az első fokozat. Az indulás után öt perccel a terveknek megfelelően leváltak a szondát védő orrburkolat lemezei.

20:00 >>> Miután a rossz időjárás miatt a MER-A marsjáró startját előszőr vasárnap, majd hétfőn is elhalasztották, a szondát hordozó Delta-II rakéta pár perccel ezelőtt végre rendben felemelkedett a startasztalról. Ezzel – sokak reménye szerint – az eddigi legkomplexebb amerikai marsprogram veszi kezdetét. Amennyiben a pályára állás hosszú folyamata sikeres lesz, akkor a MER-A (másnéven “Spirit”, azaz szellem, szellemiség) 2004 januárjában a Guszev-kráterben fog landolni, és ott elsősorban víz, és esetleges életnyomok után kutat.

A Spirit sikeres startja feltétele annak is, hogy legkorábban június 25-én sor kerülhessen “testvére”, a MER-B (“Opportunity”, azaz lehetőség) indítására. Ha így lesz, akkor az első marsjáró 2004 január elején a Guszev-kráterben, míg a második rover legkorábban január 25-én a Meridiani Planum nevű területen landolhat.

A két marsjáró a rendkívüli tudományos áttöréseket hozó 1997-es Mars Pathfinder leszállási technikájához hasonlóan landol a Marson, s remélhetőleg felfedezéseit illetően is a nyomdokaiba lép. Felszerelése és technológiája azonban a korábbi leszállószondával szinte össze sem hasonlítható! Ezesetben a leszállóegység kizárólag a robotokból áll, nincs külön bázisa a járműnek, mint korábban a Sagan-állomás volt. A jelentős fejlesztéseknek köszönhetően egy marsi nap, azaz "sol" alatt akár 100 métert is megtehetnek, ami drámai előrelépés a Sojourner sebességéhez képest. Tervezett működési idejük legalább 90 nap.

A robotok hűen reprezentálják egy geológus sétáját a Vörös Bolygón: 1,5 méter magasra szerelt kamerájuk segítségével 360°-os látómezejükkel úgy néznek körbe, mintha ember hordozná végig tekintetét a tájon, könyöknek és csuklónak megfelelő hajlítható robotkarjuk pedig az emberi kezet idézi. Sőt, karjaik végére szerelt kamerájukkal nagyítóval vizsgálódó, elszánt geológusként szemlélhetik a kőzeteket.

Csengeri Tímea – Szentpéteri László