IXV: Európa következő lépése
(Rovat: Nyereség a kontinensnek - 2011.06.27 07:15.)

Az Európai Űrügynökség (ESA) illetékesei a közelmúltban bejelentették, hogy a szervezet egy új technológiai demonstrátor megépítésére adott megbízást az olasz Thales Alenia Space vállalatnak.

Az IXV (Intermediate eXperimental Vehicle) egy, a szárny nélküli repülőgép (lifting body) filozófiára épülő automata űrrepülőgép lesz. Fő feladatként az áll előtte, hogy kísérleti űrjárműként adatokat és tapasztalatot gyűjtsön az ESA szakemberei számára. Az Európai Űrügynökség jelenleg nem redelkezik visszatérésre, ezáltal különböző rakományok visszahozatalára képes űrhajóval. A Hermes űrrepülőgép programját közel húsz évvel ezelőtt, 1992-ben leállították. A jelenleg rendelkezésre álló ATV (Automated Transfer Vehicle) űrhajótípus pedig nem képes megsemmisülés nélkül visszatérni a légkörbe, ezáltal alkalmatlan hasznos teher Földre történő visszajuttatására.

Az IXV légköri visszatérése. (Fantáziakép: ESA)

A komoly ambíciókat dédelgető ESA szeretné ledolgozni a lemaradását ezen a téren. Az IXV programja az Atmospheric Reentry Demonstrator (ARD) 1998 októberében lezajlott repülésével megkezdett út folytatása. Eme „középső jószág” már egy jóval fejlettebb lépcsőfokot képvisel. Az IXV előállításához szükséges tudás már rendelkezésre áll, így a Thales Alenia Space rendkívül bizakodó: állításuk szerint 2013-ra elkészülnek a demonstrátor legyártásával. Maga az űrjármű két tonna tömegű lesz.

A kísérleti eszköz nem fog Föld körüli pályára állni. Azonban szuborbitális repülése során 450 km magasság környékéig fog feljutni, úgyhogy alaposan megtapasztalja majd a világűr ízét. A visszatérésnél 7,5 km/s-os sebességgel fog a légkörbe robbanni, így az első kozmikus sebességgel (7,9 km/s) történő légkörbe lépés hatásait szinte tökéletesen demonstrálja majd az űrhajó. Ekkor fog vizsgázni a gyakorlatban az újonnan fejlesztett kerámialapokból álló hővédő rendszer. Felszállására a francia guyanai Kourou űrközpontból kerül sor, és egy szintén európai gyártmányú Vega rakéta lesz a hordozóeszköz.