Újabb rekordok a New Horizons szondától
(Rovat: New Horizons, Távoli világok kutatói - 2018.02.15 13:15.)

A NASA Plútónál járt űrszondája már többször is történelmet írt. Ezúttal képekkel.

Az amerikai New Horizons nemcsak a leggyorsabb űrszonda, amelyet valaha indítottak (hozzávetőlegesen 58 000 km/h sebességgel), de ez az első olyan űreszköz, amelyik a Kuiper-övbe látogat. Képeket küldött a Plútó rendszeréről, és a csillagászok tervei szerint nem is olyan soká pedig az új célpontról, a 2014 MU₆₉ jelű objektumról. De még előtte újra egyedülálló dolgot hajtott végre a New Horizons: ez alkalommal egy közönséges kalibrációs felvételt készített, de az eddig készült felvételek közül ezt kapták lencsevégre a Földtől a legtávolabb. Az eddigi rekorder a Voyager-1 felvétele volt, amelyet 27 évvel ezelőtt készített.

A New Horizons LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) nevű műszere az NGC 3532 nyílthalmazt örökítette meg december 5-én. A felvétel 6,12 milliárd km-re készült a Földtől, ami mintegy 40,9 csillagászati egységnek felel meg. (1 csillagászati egység az átlagos Föld–Nap távolság, míg a Plútó kb. 30 és 50 csillagászati egység közti távolságban kering.)

Az NGC 3532 nyílthalmazról készített képpel döntötte meg először a New Horizons a Voyager-1 rekordját. (Kép: NASA / JHU APL / SwRI)

Összehasonlításképpen, a Voyager-1 ikonikus képe a Földtől 6,06 milliárd km-re (40,5 csillagászati egység) készült. A halványkék pötty (pale blue dot) saját bolygónkat mutatja. Nem sokkal a kép elkészülte után a Voyager-1 kameráját kikapcsolták, elveszítve ezzel a lehetőséget, hogy újabb rekorder képek készüljenek. Mostanáig.

A Voyager-1 nevezetes felvétele 1990. február 14-én készült és az alig látszó a Földet (jobbra középtájt) ábrázolja. (Kép: NASA / JPL)

De az egyszeri újabb rekord felállítása nem volt elég. Két órával később a New Horizons a kameráját a 2012 HZ₈₄ és 2012 HE₈₅ jelű, a Kuiper-övben keringő objektumokra irányította, így tehát jelenleg ezek azok a képek, amelyek a Földtől eddig a legtávolabb készültek.

A 2012 HZ₈₄ és 2012 HE₈₅ Kuiper-objektumok a New Horizons felvételein, hamis színezéssel. (Kép: NASA / JHU APL / SwRI)

A tervek szerint a New Horizons 2019 első napján éri majd el a következő célpontját, a 2014 MU₆₉ jelű objektumot. Az űrszonda jelenleg több mint 1,1 millió km-t tesz meg naponta. Energiatakarékossági okokból jelenleg hibernált állapotban van. Júniusban fogják felébreszteni, hogy teszteket futtassanak és felkészítsék a következő űrrandevúra – és természetesen az újabb rekordokra.