Félúton a Plútó felé – először, de nem utoljára
(Rovat: New Horizons - 2010.01.03 09:00.)

Az amerikai New Horizons űrszonda 2010-ben még néhányszor eléri a Plútó felé vezető útjának felét – minden a „félút” definícióján múlik.

A NASA 2006 januárjában indított szondája 2015 júliusában közelíti majd meg a Plútót és holdrendszerét. A Naprendszerből kifelé tartó űreszköz december 29-én 2,463 milliárd kilométer távolságba jutott már a Földtől, miközben csak 2,462 milliárd km-re volt a törpebolygótól. A New Horizons jelenleg naponta 1,2 millió km távolságot tesz meg.

A New Horizons 2009. december 29-én a Szaturnusz és az Uránusz pályája között repült. (Kép: JHU APL)

Az elkövetkező 10 hónap alatt több hasonló mérföldkő is lesz az űrszonda programjában. 2010. február 25-én a Földről a Plútóhoz vezető útjának (tehát nem úgy mint most, a két égitest közötti aktuális távolságnak) a felénél jár majd. Április 20-án a majdani találkozáskor érvényes Nap–Plútó távolság felét éri el. Október 17-én pedig a menetidejének felét tudhatja majd maga mögött.

A New Horizons fedélzeti műszerei jelenleg hibernálva vannak, a szondával csak a bolygóközi porszemcsék becsapódását detektálják. A földi irányítók január 5-én rövid időre, 10 napra felébresztik majd az űrszondát, hogy kisebb ellenőrzéseket végezzenek. (Nyárra terveznek egy hosszabb ideig tartó és átfogóbb próbát is.)