A New Horizons kisbolygó-megfigyelése
(Rovat: New Horizons, Távoli világok kutatói - 2006.06.20 08:14.)

Júniusban került sor a New Horizons első „bevetésére”. Az űrszonda a fő kisbolygóövön történő áthaladása során lencsevégre kapta a 2002 JF56 jelű kisbolygót.

Június 13-án a Plútó kutatására indított New Horizons amerikai űrszonda 102 ezer kilométerre közelítette meg a 2002 JF56 jelű kisbolygót. Az űreszköz június 11-én és 12-én is lefotózta MVIC műszerével (Multispectral Visible Imaging Camera). A felvételek készítésekor 3,36, illetve 1,34 millió kilométerre volt a szonda a kisbolygótól. A felvételek összeadásából készült az alább látható kép. A program tudományos hozadéka a kisbolygó átmérőjének pontosítása, mely mintegy 2,5 kilométernek adódott. Sokkal fontosabb azonban emellett a technikai hozadék, hiszen első alkalommal sikerült élesben tesztelni a New Horizons műszereit. Emlékezetes, hogy a szintén amerikai Cassini Szaturnusz-kutató űrszonda a kisbolygóövön történt áthaladása során szintén megfigyelt egy kisbolygót. Akkor a Masursky olyan távol volt, hogy gyakorlatilag pontszerűnek látszott.