Pályán a WorldView-4
(Rovat: Navigáció és térképészet, Üzlet és munkahely - 2016.11.12 07:15.)

Jókora késéssel, sikeresen pályára állt a DigitalGlobe legújabb, 30 cm felbontású földmegfigyelő holdja.

A legújabb VHR (nagyon nagy felbontású) műhold az Egyesült Államok nyugati partján lévő Vandenberg Légitámaszpont SLC-3E startállásából, egy Atlas-5 rakétával indult november 11-én, magyar idő szerint 19:30-kor. (Szeptember közepén a tervezett startot műszaki probléma, majd utána a bázison tomboló bozóttűz miatt halasztották el.) A starthoz egy 401-es változatú Atlas-5 rakétát választottak. Ez a változat 4 méteres átmérőjű orrkúppal indul, nem használ szilárd hajtóanyagú gyorsítórakétá(ka)t, és mindössze egy Centaur végfokozattal látják el. Erre utalnak a számok: 4, 0 és 1. Egyébként a fő rakomány mellett az Atlas még hét kis amerikai CubeSatot is pályára állított.

A műhold tervezett keringési magassága 617–681 km, az ehhez tartozó keringési idő pedig 97 perc. Maga a pálya egy olyan napszinkron pálya, mely biztosítja, hogy a WorldView-4 három naponként térjen vissza a Föld azonos pontja fölé.

A WorldView-4-et (korábbi nevén GeoEye-2-t) a DigitalGlobe megrendelésére a Lockheed Martin készítette, a cég LM-900 jelű műholdbuszán. A mesterséges hold starttömege 2087 kg, hossza 10 cm híján 8 m, míg legnagyobb átmérője 5,3 m. Tervezett élettartama legalább 10 év.

A pánkromatikus (fekete-fehér) kamera felbontása 31 cm, míg a multispektrális (színes) kamera felbontása 124 cm. Az első hullámhossz-tartománya 450–800 nm, míg a másodiké 655–920 nm. Maga a kamera egyébként egy 110 cm átmérőjű szerkezet.

A WorldView-4 elődje, a WorldView-3 még 2014 augusztusában indult, szintén Vandenbergből. A holdak egyenként és naponta akár 680 000 négyzetkilométer felszínt képesek felvételezni. Ez persze a WorldView-4-re egyelőre csak elméletileg igaz, hisz a sikeres startot követően még több napos beüzemelés, kalibráció következik.

A DigitalGlobe műholdflottája, még a WorldView-4 nélkül. (Kép: DigitalGlobe)