Az Igazak: 50 éve mutatták be a világ első űrhajósjelöltjeit (1. rész)
(Rovat: Mercury és Gemini, Az űrkutatás 50 éve - 2009.04.09 09:00.)

A Mercury program a legszélesebb nyilvánosság előtt kezdődött 50 éve, így nem meglepő, hogy nagy csinnadrattával mutatták be Amerika új supermanjeit, az első űrhajósjelölteket, az Eredeti Heteket.

A műholdak Föld körüli pályára, majd a Holdhoz juttatása után a leglogikusabb lépés egy ember űrbe juttatása volt, amelyre természetesen ugyanúgy két állam – az Egyesült Államok és a Szovjetunió – aspirált, mint a Szputnyikok és az Explorer idején. És természetesen a cél az elsőség volt ezúttal is.

A világ első űrhajósának kiválasztása mindkét államban a legnagyobb titokban kezdődött (és a Szovjetunióban végig úgy is maradt). Az USA három haderőneméből teljes titoktartás mellett egy csomó berepülőpilótát vezényeltek egy vizsgálatsorozatra, amelynek a célja a világ első emberes űrprogramja első résztvevőinek kiválasztása volt. De miért berepülőpilóták? Amikor először szó esett a Space Task Groupon belül, hogy milyen ember legyen az első, számos alternatíva merült fel a katonától a civilig, a mérnöktől a művészig. Ám hamar három fő követelménnyé tisztultak a keresési szempontok: a jelöltnek pszichikailag vállalnia kellett akár a halálos veszélyt is, ami a kísérleti repülőeszközök sajátja volt, aztán fizikailag el kellett viselnie a teljesen idegen és ismeretlen környezeti feltételeket, végül mentálisan képesnek kellett lennie a hatalmas stressz okozta terhelés elviselésére. Ez a követelményrendszer szinte azonnal és automatikusan rostálta ki a jelölt kategóriák zömét és mutatott egyetlen csoportra, akikre tökéletesen illett a leírás: a katonai berepülőpilótákra. De ez még mindig elég tág volt a válogatáshoz, ezért a Space Task Group még szűkebbre szabott követelményrendszert állított fel. Ezek szerint a jelölt legyen:

• kevesebb, mint 40 éves
• alacsonyabb, mint 5 láb 11 hüvelyk (180 cm)
• kitűnő fizikai állapotú
• felsőfokú végzettségű
• végzett berepülőpilóta
• vadászpilóta
• rendelkezzen legalább 1500 óra repülési tapasztalattal

Ezt a listát átküldték a Pentagonba, ahol lázas kutatás kezdődött a kartotékok között és végül az 509 egyáltalán lehetséges közül 110 jelöltet találtak alkalmasnak. A szerencséseket behívták Washingtonba, ahol megtörtént az első természetes szűrés: volt, aki nem vállalta. Hatvankilenc bátor pilóta azonban a történelem legfurcsább, egyben legátfogóbb orvosi vizsgálatának nézett elébe.

(Folytatjuk!)