Mars Express: van vízjég a Vörös Bolygón!
(Rovat: Mars Express és Beagle-2, A Nap és bolygótestvéreink , Űrszondák a Marsnál - 2004.01.26 19:12.)

A 2003. december végén Mars körüli pályára állt európai űrszonda, a Mars Express a napokban megkezdte a műszeres vizsgálatokat, és megerősítette, hogy a vörös bolygón vízjég van! Szerdán az űrszonda elfoglalja végső pályáját.

Hosszú-hosszú évek óta elfogadott a szakemberek körében, hogy a Marson nagy mennyiségű vízjég található, amely az egykori folyékony vízborítás "maradéka" lehet, és
- a sarki jégsapkákban, illetve
- a talajban megkötve fordul elő.

A vízjég jelenlétét most a Mars Express első adatai is megerősítették, ráadásul egy független módszer eredményeként. Az OMEGA nevű műszer (amely egy kamera és egy infravörös spektrométer kombinációja), vízjég és szén-dioxid-jég együttes jelenlétét mutatta ki a bolygó déli pólussapkájában. Az eredményt az űrszonda PFS nevű Fourier-spektrométere is megerősítette.

Az űrszonda OMEGA nevű berendezése január 18-án három különböző színképben készítette el a Mars déli pólusvidékének képét. Balról-jobbra az első képen a látható hullámhosszon készített felvétel vizsgálható, ezt a széndioxid jég, majd a vízjég kiterjedésének képe követi. (Fotó: ESA-OMEGA)

Az űrszonda Fourier-spektrométere (PFS) arról tudósított, hogy a széndioxid eloszlása a Mars északi és déli pólusvidékén erősen eltérő. (Fotó: ESA-PFS)

A pár nappal korábban beüzemelt nagyfelbontású sztereó kamera (HRSC) január 15-én a Reull Vallis nevű csatorna 12 méter felbontású, térhatású (3D) képét készítette el. A képen ábrázolt terület egy mintegy 100 x 100 km kiterjedésű terület a Hellas medencében, a 41 fok déli marsi szélesség és a 101 fok keleti marsi hosszúság metszéspontjában. A tájra felülről (föggőlegesen) nézünk rá, az északi irány a kép teteje irányában van (Fotó: ESA-DLR-FU Berlin). Ezt a képet nagyobb felbontásban is megtekinthetik, a link cikkünk végén található.

A Mars Express egyébként 2004. január 28-án foglalja el a végső térképezési pályát.