Sikeres tengeri indítás
(Rovat: Lássuk és halljuk egymást - 2012.08.20 08:15.)

A Sea Launch csendes-óceáni platformjáról egy Latin-Amerikát kiszolgáló televíziós műsorszóró hold indult.

A Zenyit-3SL hordozórakéta, tetején az Intelsat-21 műholddal augusztus 19-én, magyar idő szerint 8:55-kor emelkedett a magasba. A Sea Launch norvég olajfúró toronyból átalakított Odyssey indítóplatformja a Csendes-óceán egyenlítői vizein, 154° nyugati hosszúság környékén, Hawaii-tól mintegy 2000 km-re délre horgonyzott.

A mostani volt a Sea Launch 33. startja az 1999. márciusi bemutatkozó repülés óta (a mérleg: 30 siker, két teljes és egy részleges kudarc). A cég az Egyenlítő közelébe vontatott mobil indítóhellyel kihasználja, hogy itt a legnagyobb a Föld forgásából adódó kerületi sebesség. Így kisebb teljesítményű hordozórakéta is elegendő egy olyan geostacionárius távközlési hold, mint az Intelsat-21 pályára állításához. A Zenyit rakéta első két fokozata ukrán, a Block DM-SL végfokozat orosz gyártmányú. Az amerikai Boeing által épített műhold elnyúlt átmeneti pályára állt, amelynek földtávoli pontja eléri a kb. 36 ezer km-es geostacionárius magasságot. A pálya kör alakúvá tétele során, a műhold fedélzeti hajtóművei segítségével folyamatosan emelik a földközelpont magasságát is. Az Intelsat-21 végül az 58° nyugati hosszúság fölött állapodik meg, ahol keringési ideje megegyezik majd a Föld egy napos forgási periódusával. Így a földről nézve állni látszik, az általa sugárzott tévéműsorok vételére szolgáló antennákat nem kell ide-oda mozgatni – ahogyan azt megszokhattuk a televíziós műsorszóró holdaknál. A Boeing egyébként 1967 óta már ötven műholdat épített az Intelsat megrendelésére.

A 15 éves élettartamúra tervezett Intelsat-21 a már 12 éve szolgáló Intelsat-9 (korábbi nevén PanAmSat-9 vagy PAS-9) holdat váltja fel. Érdekesség, hogy azt is a Sea Launch indította 2000-ben. Az új műhold lefedettségi területe Közép-Amerika és a Karib-tenger térsége lesz. Összesen 36 Ku- és 24 C-sávú transzponderrel szerelték fel. A tévé- és rádióműsorok sugárzása mellett telefonos kapcsolatokat és adatátvitelt is biztosít majd.

Idén ez volt a Sea Launch második startja. Az előző alkalmával, júniusban is az Intelsat egyik új holdja állt pályára. A júniusi indítás után azonban egy meghibásodás történt: a Space Systems/Loral által gyártott Intelsat-19 egyik napelemszárnya csak nagy nehezen nyílt ki, és meg is sérült. Így annak a műholdnak nem tudják majd kihasználni a teljes kapacitását. A Sea Launch következő tengeri indítására jövő januárig kell várni. A „változatosság kedvéért” az akkori hasznos teher is egy Boeing-gyártmány és egy Intelsat-megrendelés, az Intelsat-27 lesz.

A tegnapi start már a harmadik volt azután, hogy a kaliforniai székhelyű Sea Launch kikeveredett a csődveszélyből, és a vállalat átszervezése után fel tudta újítani műholdindításait.